— Ай, ты куда собралась-то? — ахнул детина. — Я ж похлёбочки сейчас… Как же похлёбочка-то? Да и опасно тебе ещё в седло…
Она не ответила, лишь легонько стукнула пятками в бока Ржави, пуская её рысью.
Та пересекла поляну и с привычной лёгкостью перемахнула сломанное дерево, преграждавшее путь: оттолкнулась мощными задними лапами и взвилась вверх резко и почти вертикально. Тшеру тут же затопило лиловым и душным, внутри черепа полыхнули огни, земля закачалась, что старая лодчонка, желудок сделал кульбит. Мир погас и перевернулся, она крепче вцепилась в поводья, но пальцы сомкнулись не на кожаных ремнях, а на траве, опавших листьях и сухих веточках. Видимо, кульбит сделал не только желудок. Хорошо, что мох мягкий.
«Чёрный Вассал на ровном месте кувырнулся с собственной животины. Срамота!»
Тяжело топая, подоспел детина, уперев руки в колени, тревожно заглянул Тшере в лицо, согнувшись в три погибели.
— Не расшиблась?
«Только самолюбие помяла».
— Давай подмогну! — Детина подхватил её под локоть, помогая встать, но Тшера выдернула руку из его пухлых пальцев, поймала повод Ржави, поднялась на нетвёрдые ноги и попыталась взобраться в седло, попав в болтающееся стремя лишь с третьего раза.
— Да куда ж ты, сердешная! — всплеснул руками детина. — Тебе вчера по голове тюкнули так, что мозги, видать, сотряслись крепко! В покое бы тебе надо… Ну хоть пару деньков! И похлёбочки горяченькой…
Перед глазами Тшеры продолжал танцевать лиловый водоворот, и стоило ей подняться на стремени, желудок вновь сделал кульбит, её стошнило. Следом накатила волна надсадного кашля, каждый спазм — взрыв боли в голове и сноп красных искр в темноте перед глазами. Она так и повисла — перевалившись поперёк седла, одной ногой в стремени, тяжело и хрипло дыша.
— Давай-ка потихонечку… — Детина заботливо придержал её за талию, чтобы помочь спуститься с кавьяла, но Тшера глянула на него через плечо настолько свирепо, что он сразу же убрал руки.
Она сползла с седла, пошатываясь, расстегнула седельную сумку и достала вышитый свёрток. Доковыляв до телеги, тяжело опустилась на траву, привалилась спиной к колесу и, переведя дух, развязала красные кисточки на расшитом чехле. Внутри лежала курительная трубка с длинным мундштуком и кисет сушёным листом тэмеки[6]. Тшера набила трубку и, раскурив её долгими, медленными затяжками, блаженно зажмурилась, выпуская колечки плотного дыма. Дышать стало легче, дурнота отступала, вслед за ней утихала и пульсирующая боль в висках. Вот только бритый детина всё ещё переминался рядом и не знал, куда деть свои большие розовые руки.
— Ну так я это… похлёбочку сварганю? — спросил он, кивая на почти уже прогоревший костёр.
Помявшись ещё пару мгновений, но так и не получив ответа, он подобрал котелок и ушёл к ручью за водой. Вернувшись, подкинул хвороста в костёр, пристроил котелок на трёх ветках над огнём.
— Меня Биарием звать.
Тшера приоткрыла один глаз: Биарий робко улыбался, пытаясь завязать разговор.
— Бабушка Биром кликала, а деревенские — полоумком или пеньком лупоглазым. Ты можешь звать, как захочешь, но если как деревенские — то мне так не нравится. А тебя как зовут?
— Ни к чему доверять имя случайным встречным, Биарий, — ответила Тшера.
Тот растерянно потупился.
— Куда ты меня вёз?
— Не знаю. — Он пожал плечами. — Думал, ты скажешь, куда тебе надо, когда очнёшься. В деревне-то никак нельзя было оставаться. Хозяйка тебя по башке тюкнула и горло бы вскрыла, рукой не дрогнув, ты ведь четверых её сынов положила. Она, значит, за нож схватилась, которым кур режет, лицом вся чёрная, глаза лютые, морщины трясутся… Тут я её и это… табуретом, который мне отрядили у дверей сидеть. Я к ним стряпать нанимался — ай, стряпаю-то я славно! А они посмеялись: куда мол тебе, пеньку лупоглазому. Табурет дали: «Сиди у дверей, там тебе место». Ну вот, я её этим табуретом и тогось…
— Убил? — Тшера выпустила изо рта колечко зеленовато-сизого дыма.
— Ай, зачем же. Так, ум на время отшиб. Потом торбу свою схватил, тебя в охапку, Орешка в телегу впряг, Тыковку выпустил из стойла, чтобы следом бежала, а она — умная, побежала ведь! И… и вот. Дальше ты знаешь.
Тшера подавила тягостный вздох, переложила мундштук в другой уголок рта.
— Зачем?
— Что «зачем»? — не понял Бир.
— Зачем против товарищей своих пошёл?
— Тебя бы порешили… И они мне не товарищи.
— Я — уж тем более. — Она прикрыла глаза.
— Ты — Чёрный Вассал! — Он многозначительно поднял белёсые брови.
«И это повод меня убить».