- Вон тот большой ангар объезжай против часовой стрелки, а там покажу.
Место заброшенным отнюдь не выглядело. И машины в просторном дворе стояли, и люди сновали, и бригада рабочих разбирала штабель серного силикатного кирпича возле перестраиваемого флигеля, в общем, выглядело все вполне серьезно.
- Вань, а в здании НКВД вы чего делаете в таком случае? Тут у вас жизнь кипит, смотрю, - спросил я нашего провожатого.
- Да там пол этажа всего у нас, финчасть, аналитика, статистика, да главный в своем кабинете сидит, когда вынужден там быть. - почесав в затылке, объяснил Иван. - А так все здесь, тут самая работа.
- Милославский сказал, что у вас тут сектанты по клеткам томятся? - полюбопытствовал я. - Так?
- Томятся, верно, в узилищах мрачных, - засмеялся тот. - И не только сектанты, у нас тут и твари темные имеются, правда по долгу не живут и толку с того, что они имеются, никакого.
- Почему никакого? - удивился Федька.
- А исследовать их нельзя, не получается, так что и смысла нет, - пояснил Иван, после чего сказал мне: - Вон там, где "виллис" стоит, паркуйся. Приехали.
- Нам как скажешь, - кивнул я.
Между большим зданием депо, куда раньше заезжали паровозы, и где сейчас бывшие огромные ворота были заложены кирпичом, оставив вместо себя лишь жалкое подобие самих себя, и небольшим административным корпусом, образовалась вполне внушительная автостоянка. Бросалось в глаза то, что подбор техники был сделан на совесть, куда там нашему Горсвету. "Виллисы", "бантамы", большие доджи "три четверти", а если грузовики, то исключительно американские же полноприводные "студебейкеры" и двухосные "шевроле", похожие на советский ГАЗ-63, который, впрочем, в немалой степени с них и содрали. Все выглядело новым, добротным, и взглянув на них, я сразу поверил, что Милославский в городе в авторитете. Иначе бы такие фонды под себя не выбил, это уж точно.
"Тазик" встал рядом с "виллисом", умудрившись даже на фоне этой не слишком большой машины потеряться, а Иван повел нас в подъезд административного корпуса.
Там пахло недавним ремонтом, на ступеньках лестницы были видны следы плохо отмытой побелки, а стены были покрыты свежей краской, правда, унылого конторско-зеленоватого цвета, во времена моего детства общего чуть ли не для всех учреждений.
Кабинет Ивана оказался на первом этаже, в самом конце коридора, и представлял собой не слишком просторную комнату с двумя тесно составленными столами и стеллажами во всю стену. Кроме нас троих, вошедших разом, в нем больше никого не было.
- Чай будете? - спросил он, изображая гостеприимного хозяина.
- Будем, - лаконично ответил я и скосил глаза на электрический кипятильник. - И электричество есть?
- А как же! Сразу же провели, главный выбил. И свет, и телефоны.
Ну вот, а я все думал, прав я насчет его авторитета, или не прав. Какие тут машины, в Углегорске даже не во все учреждения свет протянули, а тут пожалуйста, за десять километров от города.
Я уселся на стул в углу, выложив перед собой на стол карабин, брякнувший тяжко, и спросил:
- Ну как, будешь просвещать, зачем мы понадобились?
- Можно и просветить, - кивнул Иван, опуская кипятильник в банку с водой. - Карту на стене видишь?
Я посмотрел куда сказали и обнаружил большую и подробную карту области с отдельными областями, заштрихованными черной косой линией. Ага, почти то, что нам с Федькой надо, к слову.
- И чего с картой?
- В пограничной зоне Тьмы есть черные пятна, видишь?
Действительно, по самому извилистому контуру границы были разбросаны несколько черных кружков, заштрихованных гуще.
- И что это?
- Тьма все время возникает из каких-то очагов, - сказал Иван, расставляя по столу алюминиевые кружки. - Каждое новое ее пятно, каждый всплеск, каждое появление, имеет какой-то эпицентр. Вот эти самые пятна эпицентрами и являются, это те места, которые нам удалось идентифицировать как "точки выплеска". Так их назвали, уже официальный термин.
Я молча слушал, разглядывая карту. На первый взгляд никаких общих черт между этими самыми "точками выплеска" не было. Некоторые пришлись на населенные пункты, некоторые на совершенно пустые места.
- А что, они только на границе бывают? - спросил Федька.
- На границе мы их сумели зарегистрировать, - сказал Иван, выставляя сахарницу - обычную полулитровую стеклянную банку. Наполненную колотым кусковым сахаром. - А что в глубине самой Тьмы делается, мы проверить и посмотреть не можем, сам понимаешь.
На стол со звяканьем легла пара ложек, чайная и большая.
- В общем, мы тут пытаемся выявить хоть какие-то закономерности, хоть какую-то корреляцию между появлением "выплесков" и чем-то еще.
- И есть идеи? - спросил я.
- Идей что у того раввина, но только никакого реального подтверждения они не получили, - сказал Иван, нависая над банкой с водой и наблюдая за пузырьками, которые начали срываться со спирали кипятильника. - А так все пробуем, от замера магнитных полей до карты, как были в селах церкви расположены, например. И пока никакого совпадения.
- А может его и не должно быть?
- Должно, - убежденно ответил он. - Причина есть у всего.
- Она может быть с той стороны, - сказал я. - Ну, там, откуда она приходит. Ее не приманивает что-то, а что-то выталкивает, например.
- Тогда должны быть те слабые точки, через которые она прорывается. Логично ведь? - спросил Иван.
- Ну... да, логично, - кивнул я.
- А раз такие точки образуются, то мы должны найти способ их обнаруживать. И тогда сможем если не противодействовать, то хотя бы предсказывать.
Вода в банке забулькала, и Иван прихватил ее вафельным полотенцем, наливая в большой фаянсовый чайник. Оттуда вырвался столб пара, запахло чаем. Звякнула крышка, а затем Иван накинул сверху полотенце, пояснив:
- Пусть заварится нормально.
- А что-то конкретное есть для нас, что надо будет делать? - спросил Федька.
- Есть, как не быть, - сказал Иван, присаживаясь напротив меня и открывая серую картонную папку. - Тут вот список мест, в которые надо бы скататься. Все места нехорошие, близко к Тьме и возможны нежелательные встречи.
- И что там искать? - заинтересовался я.
- Решили собирать всевозможную местную статистику. От исторических архивов до записей из архивов НКВД. Здесь же люди жили и информацию собирали, нам ее тоже почитать не мешает.
- Думаете, что то, что здесь случилось, и приход Тьмы совпали по времени? - уточнил я.
- Вне всякого сомнения, - решительно заявил Иван. - Не бывает так, чтобы в каком-то мире случились две подобных катастрофы. Одна из них наверняка следствие другой.
- Прикидываете, что могли быть какие-то признаки приближения?
- Может быть, почему бы и нет. Тем более, что Тьма хоть и наступает, но все же ее граница относительно стабильна. Относительно, - повторил он, словно сам себя убеждая. - Она усиливалась качественно, ее твари меняются и совершенствуются, но границы двигаются незначительно. Сейчас она почти там же, где и была в момент своего прихода, по крайней мере если верить наблюдениям и записям первых провалившихся сюда людей.
- Как они вообще выжили, кстати? - задал я вопрос, давно меня мучивший.
- Твари были слабее. Они появлялись куда реже. А вот износ всего вокруг был куда меньшим, так что первые люди сумели найти и укрытия, и оружие, и транспорт, ну а дальше...
- Развивались параллельно, так сказать, люди и Тьма?
- Именно, - кивнул Иван и взялся разливать чай по кружкам. - И людей становилось больше, и организовывались лучше, и темные твари крепли. Дальше сами видите. Так, к чему это я все... сбился... - задумчиво посмотрел он в потолок.
- О границе Тьмы, - напомнил Федька. - О том, что она почти не сдвинулась.