- Федь, а чего нас на каждом шагу светом проверяют? - спросил я приятеля. - Такой зверь дикий куда проникнет тайно-то? Его в психушку заберут раньше, чем он к любому подъезду приблизится.
- Это они потом такими становятся, чаще после поимки, - ответил Федька. - А пока "свежий", то людей узнает, говорит логично, сразу ни на кого не бросается, даже не отличишь от того, каким был. А потом такой пройдет куда не надо, да еще с оружием, и такое устроит... Ладно, чего на эту хрень смотреть, пошли отсюда.
- И то, - согласился я с ним. - Сектантов глянул, и достаточно, любопытно было, кто нас тогда с Настей обстрелял. Такие и вправду особо часто поблизости встречаться не должны.
- Так и не встречаются, - пожал плечами Иван, пропуская нас первыми на выход. - Твой случай с жертвой пожалуй что первый на таком расстоянии от города, так они пока ближе чем верст на сто не подходили, по слухам.
- А Рябинки? - спросил его Федька.
- Рябинки все же в той стороне были, - сказал Иван. - И, конечно, там что-то еще случилось, не просто так они напали.
- Это ты о чем? - спросил я.
- Года три назад секстанты целую деревню перебили, тоже в таком месте, где их раньше не встречали. - сказал Федька. - Причем не просто так, а все спланировали, все просчитали, эффект неожиданности по максимуму использовали. Всех живых жителей загнали в сарай и там сожгли.
- А потом снова не подходили на такое расстояние и подобного не повторяли, - добавил Иван. - Как отрезало. Поди пойми, зачем им это понадобилось. Нет так-то на людей нападают, и даже в рейды ходят, но вот чтобы опять на деревню - не было.
- Вот твари, - вздохнул я. - Может это тоже. Жертвоприношение какое-нибудь?
- Может, черт их разберет.
- Чего думаешь? - спросил Федька, когда мы сидели за столиком в "талонной" столовке, проедая запасы моей "первой помощи".
Уехали мы с Фермы не поздно, Иван нам все разобъяснил, насчет чего сам был в курсе, а Милославский так и не появился, сообщил, что застрял на городском совете. Поэтому мы решили темноты не дожидаться, а откланялись и уехали. Все равно неделя впереди нам отводилась на освоение матчасти и прочую подготовку, так что успеем там углы поотирать.
- Карту колебаний Тьмы я перерисовал в общих чертах, - ответил я. - Лучше Порфирьева сейчас и нет ничего, Тьма подкатывает, время тикает задом наперед, так что надо выгребать оттуда все, что только можно, все новое, главное не зарываться. А насчет других мест не знаю, нужно искать информацию.
- В Красношахтинске помимо архивов еще новая телефонная станция была, я в старых газетах местных читал, - сказал Федька. - Прямо перед войной построили, с новым оборудованием. Думаю, что оттуда можно неплохо натаскать, телефонную связь по городу тоже тянуть пытаются. Только не пойму, как все это увязать с наукой, Иван-то наверняка рогом упрется, если казенную броню на свои дела возьмем, а на грузовике я туда не поеду, страшно. Это даже не Порфирьево, а намного хуже.
- Надо опять же с Милославским решать, - сказал я, разламывая ребром вилки котлету - ножей в столовке не было, так обходились. - Под соусом взаимовыгодного сотрудничества. Пусть дает добро на использование, мы тогда даже бензин для "Жужи" сами оплатим. Только сначала скатаемся в рейд с Иваном, вроде как блеснем талантами и прочим, тогда уже проще будет. Если блеснем, конечно, не обгадимся.
- Сам как думаешь, толк от такой поездки будет? - спросил Федька, обкусывая отбивную, насаженную как зонтик на гнущуюся вилку.
- Ты о чем? Какой толк? - не понял я его.
- Да насчет Тьмы, - уточнил он. - Вообще остановить ее или как-то отбиться получится?
- Откуда я знаю? - пожал я плечами. - Она так и не очень наступает, вроде как? Или все же я чего-то не понял?
- Не понял ты, - сказал Федька. - Твари стали куда резче и активней, и в город пробираются чаще. Потом... ты ведь на карту внимательно смотрел?
- Ну... да, внимательно.
- В соседнюю область дорогами ехать - это как в коридор между двумя пятнами Тьмы, так? А они вроде как сдвигаться начали, - Федька сдвинул две пустые тарелки по столу, демонстрируя как движется Тьма. - Это если на запад, и на восток такая же картина. Разделятся люди на отдельные анклавы, а дальше черт знает, как оно пойдет. Мы без торговли друг с другом тут сразу загибаться начнем, или на натуральное хозяйство переходить придется. Может это и есть главная стратегия, разделить и поиметь?
- Может и так, звучит логично, - согласился я. - Мне, сам понимаешь, ретроспективно смотреть трудно, я тут всего ни хрена, вижу то что вижу.
- Ну, а мне проще, - сказал Федька. - Поэтому честно скажу - деваться нам некуда, бежать некуда, мы тут как крысы в углу, надо кусать все что видишь. Если есть тема насчет свою погибель притормозить или как-то отбиться - я для этого что угодно сделаю. Даже за бесплатно, правда про это вслух уже не скажу, а то на лохах воду возят, сам понимаешь.
- Это точно, нагрузят и повезут - только в путь, - согласился я с ним. - Тебя куда отвезти, кстати?
- В общагу, - сказал Федька, махнув рукой куда-то в сторону окна. - У меня свиданка сегодня, но дама из женского корпуса, там и встретимся. Это тебе хорошо, уже устроился по-домашнему, а нам, бобылям...
- А кто же тебе мешает? - вроде как удивился я.
- Жизнь мешает. И муки выбора, - засмеялся он. - Не всем так сразу везет, как тебе, да и то неизвестно, не пожалеешь ли еще за поспешность свою. Кстати, я бы еще в Горсвет заехал, да уточнил, точно ли все распоряжения насчет нас пришли? А то где-то канцелярия проспит, а нас в дезертиры запишут. Проблем потом не оберешься.
- Это правильно, куда же без этого, - согласился я. - И к СКС патронов набрать бы надо, а то с двухсотого штук шестьдесят всего взял, маловато.
- Мне тоже пополниться надо, - сказал и Федька. - Давай, дохавали и почесали.
В Горсвете с бумагами оказался полный порядок, мы числились откомандированными по всем правилам и процедурам, претензий быть не должно. Власов, которого мы встретили у отдела кадров, побурчал немного по поводу того, что на ходу приходится списки личного состава переделывать, но больше ничего не сказал, тем более мы сами ему поплакались на неожиданный и вроде как ненужный перевод. Патроны в оружейном складе тоже выдали без проблем, правда, мне отнеся их на зарплату, поскольку СКС за мной не числился. Ну да ничего, нам и так сойдет.
Закинув Федьку в общагу и пожелав ему поразить воображение счастливой избранницы матерными частушками в самом мастерском из возможных исполнений, я сначала заехал домой, оставив карабин и патроны, и уже потом покатил на аэродром, естественно, куда же мне еще.
- На вылете, - сказал Марат, запуская меня на территорию. - И Настя на вылете, и Николай. В честь погоды с утра летают, уже в четвертый раз. Подождешь?
Я глянул на небо, заметно темнеющее, спросил:
- А не темновато летать?
- По времени уже возвращаться должны, - сказал он, глянув на часы на стене. - Пора.
Выловив из висящей на боку противогазной сумки техническое описание самолета По-2, я присел на скамейку в импровизированной курилке - с этого места хорошо просматривалась посадочная полоса.
"... Управление делится на: ручное - для управления рулями глубины и элеронами и ножное - для управления рулем направления и костылем при рулежке на земле. Связь между управлениями достигнута в ручном управлении - посредством промежуточной тяги между передним и задним ручным управлением..."
Давно как-то учебники читать не доводилось, усваивается медленно и как бы даже со скрипом. Жизнь коммерсанта, каковым я долго являлся, развивает гибкость ума до невозможных величин, но сильно уменьшает его глубину. Без всяких рулей.
Вдалеке послышался треск мотора, и вскоре я увидел заходящий на посадку биплан, слегка покачивающийся в потоке бокового ветра. Самолет плавно коснулся земли, прокатился немного и удивительно ловко развернулся у самого ангара, я даже не понял, каким образом. Поток воздуха от пропеллера погнал облачка мусора прочь от полосы, затем двигатель несколько раз чихнул, пропеллер закрутился все медленней и встал, упруго покачиваясь, как на пружинах.