– Понимаю, старый лев устал, но боится передать власть молодому и выслал его к нам, на юг.
– А нам он тут тоже не нужен.
– До игр убрать или после? – деловым тоном спросил Акчай.
– Нет, лучше после. И сделать это незаметно, как несчастный случай. Хорошо бы вместе с женой. Мне шаман донёс, что принцесса Марсела, скорее всего, уже понесла.
– Так быстро?
– Они умудрились сделать это на холме Матери, то есть провели практически настоящий обряд вместо нашего шамана и избранной девы, – невольно рассмеялся хан. – А в этом случае любое семя сразу даёт плоды. Вот ещё одна причина, по которой имперцев нельзя пускать в степь. Они не знают наших обычаев, наших священных мест, ведут себя как дикари! Я совершил большую ошибку, согласившись разделить наши и имперские земли по прямой линии. Но я тогда и подумать не мог, что холм Матери при этом останется за новой линией границы.
– Повелитель, прибыли маги с Зелёного остров, – прервал их разговор слуга.
– Приглашай их в большую юрту, Ирэк, я сейчас подойду. Иди, сын, подготовка состязаний полностью на твоих плечах. Не опозорься.
– Да, отец!
Акчай вышел от отца в серьёзных размышлениях и сразу направился в свою юрту. Его ждала Гюзель, которая хотела что-то обсудить. Он взял её три года назад, догнав на традиционных состязаниях в степи. Показалось ему тогда, что девчонка специально поддалась и сама дала догнать своего резвого скакуна. Но Гюзель позднее категорически отрицала поддавки, и Акчай поверил, что догнал девчонку честно.
Переспав с ней положенную ночь, он не отправил её к родителям, а оставил у себя. Женой. Шаман совершил обряд, так у Акчая появилась первая жена. И пока он ни о чём не жалел. Девчонка оказалась не только жаркой любовницей, но и умелой хозяйкой и советчицей. У неё проявился острый ум, хитрость и предприимчивость – всё, что необходимо правильной ханской жене. Но… жена стала в последнее время уж слишком самостоятельной … Непорядок. Возле своей юрты Акчай невольно замедлил ход, а затем и остановился, услышав громкие голоса.
– … я вызвала эту девку на игры, – узнал Акчай голос жены. – Как только она приедет, можете начинать. Надо высмеять её, унизить, растоптать её гордость, опозорить перед всеми! Чтобы и думать забыла, как предлагать себя чужим мужчинам! Змея!
– А с Акчаем? – второй голос тоже был ему знаком и принадлежал сестре Гюзель – шаманке Тукай.
– А что Акчай?! – вскинулась Гюзель. – Он разве виноват, что какая-то девка захотела лечь под него? Не смей ничего делать Акчаю, слышишь, Тукай?! Иначе не посмотрю, что ты любовница шамана, живо вылетишь из ханского стойбища в самый дальний улус!
– Не кричи! Не собираюсь я трогать твоего Акчая. У меня другой заказ.
– Какой?
– К Кизмену прибыли маги с Зелёного острова, и он приказал приворожить посланника к принцессе Марселе.
– О?! Эту славенку я тоже ненавижу, но она достойный противник! Я была у них в Славенции на состязаниях. В скачках, Марсела не уступит нашим женщинам, пожалуй. И, говорят, она хорошо владеет оружием. Опасна! Говоришь, будешь делать приворот? Учти, маги быстро от него отходят.
– Знаю, я укреплю его спермой дельфов. Ей никакая магия не страшна.
– Как знаешь. И, да, Тукай, подбери мне несколько девушек для наших гостей. Хочу посмотреть устоят ли эти белые мужчины против наших красавиц. Устрой их обслуживать мужские юрты во время игр.
–Всё сделаю, Гюзель, но не забудь, что ты должна мне одну ночь с Акчаем.
– Помню, – скрипнула зубами Гюзель.
«Интересно, за что это расплачивается Гюзель моим телом?» – со смешком подумал Акчай. Провести ночь с сестрой жены ему показалось даже интересным.
***
– Томаш, Ладис! – голос воспитательницы мальчиков донёсся от конюшни.
Мальчишки замерли под старой телегой. Марси, наблюдающая за братьями из беседки, тихо рассмеялась. Проказники! У неё раньше как-то не было времени ближе сойтись с мальчишками. Когда она жила во дворце отца, те были ещё малышами, всегда находились отдельно от взрослых, да и Изабелла не поощряла дружбу сыновей со старшей дочерью мужа.
Но теперь положение изменилось. Катарина за эти несколько месяцев сумела как-то объединить семью короля. У них появились совместные ужины, праздничные обеды, общие прогулки. Игнаций стал чаще заходить в классную комнату и проверять успехи сыновей. Это дисциплинировало ребят и заниматься они стали гораздо лучше.