Я даже пикнуть не успела, как лорды образовали четыре пары, а мне, ожидаемо, оставили Рена, с которым быть в команде никто не захотел. Но я только обрадовалась!
— Думаю, мы сработаемся, Рениард. — Кивнула ему.
Рен улыбнулся. Похоже, он тоже был рад такому исходу. А слуга подошел к нам и протянул запечатанный конверт.
— Перед вами — пять конвертов. — Провозгласил король. — В них — описание того, что вам нужно найти. Время на поиски — восемь часов. С последним ударом колокола в дворцовом храме испытание считается закрытым. Двое, пришедшие последними, покинут наш отбор. А вместе с ними — все те, кто не справится вовсе. Удачи!
Мгновенно нас окутало белое марево. А когда снова смогли видеть, то стояли посреди высоченных зарослей вдвоем с Реном. Других лордов не было видно.
— Кажется, пора распечатывать конверт, Элиас, — сказал Рен. — Хотя бы узнаем, что нам нужно искать.
Я сорвала отцовскую печать и прочла вслух:
— Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот твой вопрос.
Рен забрал у меня лист и еще раз прочитал сам.
— Может, это корни какого-то растения? — Предположил он.
— Да, скорее всего. Но у какого растения желтый корень? И опять-таки, причем тут мир грез?
— Видимо, корень вызывает видения. Что это может быть?
Тут же вспомнилась прочитанная вчера книга об оранжерее и её растениях. Не просто прочитанная, а чуть ли не заученная.
— Видения вызывают не так много растений. А нам нужно то, у которого используется только корень. Из всего, что есть в округе дворца, это синяя филафия, агонка и древовидный аркасский вьюн.
— Стелюсь… Может, все-таки вьюн? — Предположил Рен. — И потом, не выкапывать же нам растения?
— Думаете? — Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какой-то подвох крутился в голове, но никак не могла уловить мысль. — Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на «ты»?
— Пожалуйста. — Кивнул Рен.
— Так вот… Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия…
Филафии на картинке в книге не было. Но тут нашелся Рен:
— Филафию отыщу я. Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.
— Заметь, «прикоснись — унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.
— Только ли корня?
Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все сильнее.
— Идем, Элиас. — Рен свернул на ближайшую дорожку. — Надо же с чего-то начинать.
Я потянулась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рен не подхватил.
— Смотри на землю. — Посоветовал он. — Иначе можно шею свернуть.
— Спасибо. — Почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рен сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась? — Рен, вьюн! Вот он!
Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!
— Надо бы убрать вьюн в строну, повредят еще. — Взялась за стебель.
— Элиас, не голыми руками! — Воскликнул Рен, но было поздно. Осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.
— Ты в порядке? — Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.
— Кажется, да. Никаких видений. — Кивнула я.
— Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.
— Прости, виноват… Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.
— Выкапываем?
— Придется. — Я огляделась в поисках лопаты. И намека на неё нет! Но не грести же землю руками? — Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.
Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!
— Будь здесь, стереги вьюн. — Попросила Рена. — А я вернусь с лопатами.
Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то летел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути пыталась найти агонку — куст с ярко-фиолетовыми цветами, но и намека на неё не было. Наконец, огонек мигнул у входа в склад — и пропал. Открыла дверцу — и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рену — но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рена нет. Применила магический след — к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек — был, вьюн у тропки — был, а Рена — не было.