— Рениард! — Позвала громко. — Рен, где ты?
В ответ была только тишина. Опустила лопату и перчатки рядом с вьюном, а сама пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась — и заметила, что Рен немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн… Может, Рен продолжил поиски? Но почему не дождался меня?
Забрала инвентарь и продолжила поиски — Рена и агонки. Больше верилось, что Рен попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание сам и вычеркнуть меня из отбора. По крайне мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?
Обернулась — и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой не умела — принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И кусту не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.
— Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо? — Заговорила вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула — нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок — такой же фиолетовый, как цветы. Не он! Осторожно вернула землю на место и разровняла. Остается филафия. Которую без Рена мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор…
Устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца — куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола — прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рена, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему до сих пор не встретила никого из лордов?
Заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя её вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.
«Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос», — снова и снова повторяла про себя. Стоп! Ари передала мне книгу с картой подземелий. А если это растение в подземельях и растет? Если мы вообще не корень ищем? Был бы со мной Рен! Быстренько бы нашли филафию — и если цвет корня не подходит, спустились бы вниз.
— Рен! — Позвала, не особо надеясь на успех.
— Вы кто? — Вдруг донеслось из-за спины.
— Рениард! — Обернулась радостно. — Наконец-то. Я столько тебя ищу. Где ты подевался?
Что-то в облике Рена вдруг показалось странным. Может, расширенные зрачки, которые смотрели словно сквозь меня? Или бескровные губы?
— Рен, тебе плохо? — Кинулась к нему, но маг отступил на шаг. — О, боги! Это корень вьюна, да? Ты его касался?
— Вы. Кто. — Повторил Рениард.
— Я — Элиас. Элиас Кавернел. Твой напарник.
— Лорд? — Неприязненно уточнил Рен, сжимая кулаки.
— Лорд. — Кивнула я.
И едва успела отпрыгнуть с пути заклинания, потому что Рен швырнул в меня сгустком огня. Стихийник? Ничего себе! Но восторгаться было некогда, потому что напарник вознамерился меня убить и, кажется, всерьез.
— Рен, что ты делаешь? Мы же друзья. — Пыталась вразумить его, возводя щиты.
— У меня нет друзей среди Высших. — Рен плюнул в мою сторону, и с его пальцев снова сорвалось пламя. Оно ударилось о щит, отлетело — и ближайшие растения вспыхнули. Пожар!
— Рен, хватит! — Крикнула я. — Мы сгорим!
— Ты сгоришь. — Рен снова бросился на меня.
— Ледиас тарне! — С ладоней слетела ударная волна, припечатывая противника к земле. Кажется, Рен потерял сознание. Ничего, полежит, опомнится. А у меня была куда большая проблема — огонь распространялся слишком быстро. Прикрылась щитом и нырнула в гущу пламени, чтобы запереть его. Стало жарко, так жарко, что едва могла дышать. Щиты плавились, но я поднимала новые, вычерчивая на земле знаки воды.