— Понятия не имею, с чего начать, — призналась я.
— Идем. Вдвоем будет веселее, — предложил Рен и увлек меня в свою комнату. Мы расположились на диване в гостиной. Рениард вызвал слугу и приказал:
— Пусть сюда явится управляющий с данными по количеству предполагаемых гостей на маскараде.
— А так можно? — Спросила я.
— Почему нет? Нам же нужно знать точные данные, к чему готовиться. Его величество тоже это понимает, я уверен.
Как ответ на предположение Рена, в дверях появился толстенький управляющий — господин Сидар. Он зыркнул на меня, на Рена — и поклонился в пол.
— Господа Высшие Лорды, чем могу помочь? — Кругленькое личико озарила сладкая улыбка.
— Как ваше имя? — Поинтересовался Рен.
— Ридрих Сидар, мой лорд. — Снова поклонился толстячок. — К вашим услугам.
— Итак, господин Сидар, как вы, несомненно, знаете, завтра нам с другими участниками предстоит подготовить бал-маскарад для его величества.
Сидар закивал, как болванчик.
— Нам с лордов Кавернелом понадобится от вас информация, сколько гостей запланировано, какие комнаты им отведены, есть ли какие-то предпочтения. И еще хотелось бы встретиться со слугами, которые будут под нашим началом, но это уже во второй половине дня, после того, как лорд Кавернел отобедает с её высочеством.
Точно! Я обедаю с Ари. Можно будет хотя бы перекинуться парой слов, если получится. Хотя, я бы предпочла прогулку в каком-нибудь отдаленном месте. Но как ловко Рен разговаривает с управляющим! Будто для него это так же естественно, как дышать. Восхитительно!
— Будет сделано, лорд Аэрдан, — ответил Сидар. — Сколько у меня времени на подготовку данных?
— Час.
Сидар поклонился и вышел.
— У нас есть час, чтобы отдохнуть. — Рен обернулся ко мне. — Прогуляемся? В конце концов, никто не запрещал нам бродить по замку в свободные дни.
— Да, конечно.
Постаралась поскорее отвернуться, чтобы Рен не заметил вспыхнувшие щеки. Да, для него я — всего лишь друг, парнишка, которому он по какой-то причине помогает. Но мне бы хотелось стать кем-то большим… Не то, чтобы я влюбилась. Нет, я совсем не влюбилась! Совсем, говорю! Но с Реном было спокойно, словно никакие проблемы не способны коснуться, когда он рядом. Интересно, что бы сказал Рениард, узнай он, кто я на самом деле? Хотелось знать — и было страшно. А вдруг он будет зол и не простит меня? Как же сложно!
— Куда пойдем? — Спросил Рен.
— Знаешь, мне говорили, тут есть дворик с водопадами. Очень хочу взглянуть. — Увлекла его в одно из самых любимых мест.
Оно было воистину удивительно! Его создал для отца один из скульпторов-магов в благодарность за помощь. Насколько мне было известно, супруга этого скульптора была больна, и никто не мог ей помочь. Тогда он обратился к королю, и отец вызвал для неё целителя из Белых Гор. Женщина выздоровела, а дворец обзавелся величайшим чудом.
Мы миновали узкий коридорчик и попали в небольшой дворик. Здесь не было видно высоких заборов. Вместо них переливались струями фонтаны и водопады. А в центре стояли скамейки, чтобы можно было любоваться на красоту — и оставаться сухим под покровом заклинаний.
Утро выдалось солнечным, и яркие лучи играли в водных струях. Плеск водопадов успокаивал, словно приятная музыка. Рен заворожено остановился.
— Немыслимо, — прошептал он.
— Да, великолепно, — отозвалась я. Очень хотелось взять его за руку, но для друга такой жест будет неправильно истолкован. Пришлось приказать себе стоять смирно.
— Дворец открывается для меня с новой стороны. — Рениард улыбнулся. — Не думал, что здесь настолько красиво. Мне будет этого не хватать.
— Мне тоже. — Представила, что придется навсегда покинуть дом, если кто-то из лордов все-таки завоюет победу. Ни за что не выйду за них замуж! Может, подамся в Аэрдан. Признаюсь во всем Рену, он не откажет в помощи. Мне хотелось в это верить.
— Кто тебе рассказал об этом дворике? — Спросил Рен. — Ты так уверенно нашел дорогу.
— Её высочество, конечно, — ответила я. — Она тоже любит здесь бывать.
— Правда?
— Да, это её любимое место. Так она говорила. Жаль, что нельзя забыть об отборе и остаться здесь.
— Согласен с тобой, Элиас. Идем, скоро вернется управляющий, и нам предстоит много работы.