— Всего доброго, — мы оба проводили брюнетку до её двери. Стоило створке захлопнуться, как Элиас вцепился в мою руку:
— Рен, а ведь здесь висела табличка с другим именем. Я точно помню! Потому что эту комнату готовили последней.
— Может, слуги перепутали? — Предположил я, уже понимая, что вряд ли.
— Слуги? — Элиас замер. — Зачем? Если мы вместе развешивали эти таблички. Нет, Рен, кто-то хотел насолить именно мне. И…
— Мой лорд! — В коридор влетел один из вверенных подчиненных. — Там прибыли господа, которых нет в списках. Что делать?
Я рванул обратно к двери. Элиас остался. Надеюсь, теперь, когда конфликт исчерпан, парнишка справится сам. А меня уже ждало два почтенных семейства, которые брызгали слюной и норовили кого-нибудь проглотить.
— Доброе утро. Что произошло? — Спросил я.
— Что произошло? — Завопила дама необъятных размеров — глава первого семейства, судя по всему. — Ничего особенного. Нас всего лишь нет в ваших глупых списках.
— Да вы знаете, кто мы? — Вторил её супруг, сухой, словно гриб. — Я — лорд Лукиус Братиус. Мы еще с отцом его величества сражались под одним стягом.
— А как ваше имя? — Спросил у второй четы, куда помоложе — и потише.
— Лорд Иванер Карнивар с супругой, — ответил тот. — Буду благодарен, если недоразумение разрешится как можно скорее. Вот наши приглашения.
Значит, у Братиусов приглашения нет. Я оставил с гостями пару слуг, а сам поспешил к управляющему. Тот дожидался нас в небольшой комнатушке — и, видимо, наблюдал, как мы справляемся.
— Приехали гости, которых нет в списках. Лорды Братиус и Карнивар с супругами. Приглашение есть только у Карниваров. Прошу уточните, не закралась ли в ваши списки ошибка, — попросил я.
— Одну минуту. — Управляющий достал объемную стопку и принялся листать. — Братиус… Карнивар… Вы правы, мой лорд, Карнивары есть среди приглашенных, это досадная ошибка. А вот Братиусов нет.
И уставился на меня глазками-бусинками. Я уже думал высказать ему все о подобных ошибках, но вдруг понял, что это может быть часть испытания. Поэтому развернулся и пошел прочь. По пути отыскал Элиаса.
— Управляющий устроил нам сюрприз, — сообщил Кавернелу радостную новость. — Срочно нужны еще одни покои на двоих.
— Но… Так быстро? — Кажется, Элиас растерялся.
— Чем быстрее, тем лучше. Постарайся!
И пошел решать проблему. К счастью, скандал немного притих, и обе пары терпеливо ждали меня.
— Лорд Карнивар, — обернулся к терпеливо ожидающему мужчине, — произошло досадное недоразумение, комнату для вас уже готовят. Лорд и леди Братиус, вас в списках нет.
— Что? — Леди перешла на визг. — Да что вы…
— Стража!
Подействовало молниеносно. Я с плохо скрываемым удовольствием наблюдал, как Братиусов выпроваживают за ворота. А несколько минут спустя появился слуга и доложил, что комната для Карниваров готова. Молодец, Элиас!
Когда напротив последнего имени в списке появилась птичка, я потащился обратно во дворец, ощущая, будто по мне проехала груженая телега.
— Это все? — Элиас вынырнул откуда-то сбоку.
— Да. Дальнейшее — не наша задача.
Я потянулся, разминая затекшие плечи.
— Слава свету, — пробормотал Кавернел. — Я думал, ума лишусь.
— Та же история. Нужно поспать. Плевать на обед.
Судя по всему, Элиас был со мной согласен, потому что мы едва добрались до комнат, и я ввалился в солнечные объятия гостиной. Однако сразу нырнуть в объятия сна не удалось. На столике обнаружился конверт. Плохо слушающимися пальцами достал лист и прочитал: «Лорд Аэрдан, результаты испытания станут известны завтра утром, а сегодня отдыхайте и наслаждайтесь маскарадом. Маска и костюм ждут вас в гардеробе».
Издеваются? После такого утра — еще и танцевать? Но не появиться на маскараде — значит, выказать неуважение его величеству. Не получится… И потом, там будет принцесса Элиза. Да причем тут вообще Элиза? Несомненно, она — милая девушка. Но только и всего. Только и всего…
Сон, как ни странно, не шел. Я лежал и таращился в потолок. Что за странное испытание? Опять какой-то подвох? И кто поменял таблички на дверях? Это грозит Элиасу опасностью. Или не грозит? Мы ведь все решили. От водоворота мыслей нельзя было скрыться. И даже обед я не пропустил. Порадовало, что все лорды щеголяли постными физиономиями. Особенно Лаэрни, который едва прикоснулся к еде. Видимо, королевский обед дался ему нелегко. Элиас опять не пришел. Вот кто, наверное, определенно спит. Повезло…
— Как справились, Аэрдан? — Поинтересовался Ливеран. Судя по всему, он повторил вопрос уже во второй раз.