— Ты куда пропал? — Чуть не врезалась в Рена.
— Получил записку из дома, — ответила я. — Забрал у секретаря. Матушка беспокоится, как проходит отбор.
— Лорды уже решили, что ты их попросту боишься, раз все время куда-то исчезаешь.
А это плохо! Не стоит приковывать к себе подозрения.
— Глупости. — Я беззаботно улыбнулась. — Лорды склонны подозревать всех и вся. Рен, а ты веришь, что это Ярдэн пытался сделать так, чтобы мы не прошли испытание?
— Честно? — Рен остановился у наших дверей. — Не верю. Но королю и его людям виднее, чем нам.
— Думаешь? Они ведь могли ошибиться. А настоящий преступник и избавился от врага, и отвел от себя подозрения.
— Нам этого не узнать, Элиас. Но, думаю, если все так, как ты говоришь, настоящий преступник еще проявит себя. Так что…
— Рен, — я понизила голос, — следующим этапом станет полоса препятствий.
— Хорошо, что не уборка за гостями после маскарада, — рассмеялся Рениард. — Полосу можно пройти, а вот обойтись без расправы над гостями было сложно.
Его веселость передалась и мне. На сердце стало легче. Раз Рен так уверен в наших силах, стоит ли сомневаться? Справимся! Как справлялись до этого. Я уже дошла до середины отбора. И сейчас не стану отступать.
Глава 17
Сообщники
И все-таки — кто украл посох? Эта мысль не давала покоя, и весь день я ходила, как в тумане. Этот кто-то должен был обойти мощнейшую защиту. Хотя, посох ведь брали для проведения испытаний. А что, если потом защиту не восстановили? Проглядели? Пропустили? Верилось слабо, но я искала хоть какие-то варианты. А время близилось к вечеру. Когда за окнами начало темнеть, на пороге появился слуга.
— Лорд Кавернел, господа Высшие Лорды собрались на прогулку и зовут вас присоединиться к ним, — доложил он.
Вот только их не хватало! Но я и так исчезаю слишком часто. А вдруг возникнут какие-то подозрения? Нет, так не пойдет. Пришлось собираться и следовать за слугой в сад.
На этот раз лорды выбрали одну из беседок, увитых розами. На столике перед ними стояло несколько бутылок вина, бокалы, на тарелочках лежали нарезанные фрукты, наколотые на серебряные шпажки. Отыскала взглядом Рена, который, как и всегда, держался подальше от остальных, и села рядом.
— Кавернел, думал, опять не явитесь, — Ливеран отсалютовал мне бокалом. — Решили вести жизнь отшельника?
— Почему бы и нет? Отбор забирает много сил, — решила пропустить колкость мимо ушей.
— Похоже, только у вас. Вон, Ярдэн успевал всем ставить палки в колеса. Хорошо, что его величество принял мудрое решение и избавил нас от него.
— Любого человека можно оклеветать, — пожала плечами.
— Не верите в вину Ярдэна? — спросил Лаэрни.
— Понимаю всего лишь, что это мог быть, кто угодно.
— Не пытаетесь ли вы оскорбить нас, Кавернел? — Нахмурился Листиас.
— А вы чувствуете за собой вину? Если нет, тогда к чему воспринимать мои высказывания на свой счет?
Да, я пришла сюда не ссориться. Но эти напыщенные лорды с бездной самомнения вызывали в сердце только отвращение. Молчать дальше просто не смогла!
— Юношеский идеализм во всей красе, — рассмеялся Ливеран. — Станете старше, Элиас, и поймете, что ваши обвинения не стоят и выеденного яйца. Потому что честность давно уже не в цене. Я не говорю сейчас об отборе — скорее, о жизни в целом. Будете рассуждать так и дальше — вас затопчут.
— Зато на вас ни у кого сапог не поднимется, — вмешался Рен.
— Взгляните, кто заговорил!
Лорды дружно захохотали.
— Рениард, а мы думали, беседовать с нами — ниже вашего достоинства, — присоединился к травле Листиас. — Сидите, молчите. А может, вам просто не хватает ума сказать что-то по существу?
— Вы собрались здесь, чтобы оскорблять нас? — Я не собиралась терпеть такой тон ни по отношению ко мне, ни по отношению к Рену. — Так вот, меня сюда привело лишь уважение. Похоже, я ошибся!
Поднялась и пошла прочь. Хватит идти у них на поводу! Что эти лорды о себе возомнили? Что являются пупом мира? Ничего, я заставлю их мир слегка пошатнуться! Какая бы полоса препятствий не ждала впереди.
Влетела в коридор и с силой пнула ногой по двери Ливерана. Получай! Дверь скрипнула и открылась, будто приглашая войти. Конечно, ведь наши комнаты не запирались. Замерла, пытаясь отделаться от навязчивой мысли, неожиданно пришедшей в голову. А где-то там может быть посох. Нет, я не рассчитывала, что он будет лежать где-нибудь на прикроватном столике, но поискать-то можно? Лорды ведь считают, что ищейки потеряли к ним интерес.