— И обыскать парк. Хотя бы попытаться, — напомнила я, решив применить в саду магию рода. Для этого придется прийти туда раньше Рена.
— Тогда до вечера. Я зайду за тобой сразу после ужина.
— Хорошо. До вечера.
Увы, нашим планам не суждено было сбыться. Время близилось к ужину. Впрочем, есть не хотелось — я ведь обедала достаточно поздно из-за наших поисков. Поэтому вместо того, чтобы приказать накрывать на стол, собралась и уже собиралась идти в парк, чтобы проверить заклинание рода без лишних глаз, когда в двери постучали. К моему удивлению, в комнату вошел слуга отца.
— Мой лорд, прошу вас немедленно следовать за мной.
«Раскрыли!» — мелькнула дикая мысль.
— Что случилось? — спросила, заставив себя успокоиться.
— Четвертый этап отбора начинается прямо сейчас.
Глава 18
Сюрпризы бывают неприятными
Прямо сейчас? Это что, шутка такая? Или что-то произошло? Я шла за слугой, а сердце уходило в пятки. Что задумал отец? Почему Вил меня не предупредил? Или король уже и ему не доверяет? И где все? Почему ночью? Безумие какое-то!
На этот раз мы не пошли в парадный зал, а спустились по винтовой лестнице. Подземелья? Вил ничего не говорил о подземельях! Я думала, полоса препятствий будет где-нибудь если не во дворце, то хотя бы на каком-нибудь магически защищенном участке. А в подземельях магический фон зашкаливает, там заклинание так просто не применишь. Почему-то стало страшно. Может, отец понял, что участникам кто-то помогает?
Наконец, лестница закончилась, и мы очутились в узком коридоре, оканчивавшемся массивной дверью. Слуга толкнул её, и я вошла в круглый зал, освещенный десятками светильников. Следом за мной в другую дверь ввели Листиаса, а остальные лорды уже были здесь и оглядывались по сторонам.
— Что происходит? — Озвучил Ливеран общую мысль.
— Испытания усложняются. — Лаэрни пытался казаться спокойным, но получалось плохо.
Я осторожно пробралась поближе к Рену. Только рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Распахнулась третья дверь, до этого остававшаяся закрытой, и в комнату вошел отец. С ним были только Вилиан и пара охранников. При этом всегда холодный, как мрамор, Вил выглядел взволнованным. Он отыскал меня взглядом. Брат явно хотел что-то мне сказать, но не мог. Я улыбнулась — подумаешь, полоса препятствий. Ну не умру же я там, право слово!
— Лорды, — обратился к нам король, — думаю, все вы задаете себе вопрос, что здесь делаете во внеурочный час. Так вот, испытания продолжатся прямо сейчас. Для чего? Для того, чтобы избежать постороннего вмешательства в его ход. На предыдущем этапе вы видели, что не все сражаются честно. Впредь постараемся этого избежать. Вас ждет полоса препятствий. Проходить её вы будете на скорость. И — все вместе. Как видите, сейчас ночь. Маршрут будет частично пролегать по подземельям, частично — над землей. Тот, кто придет последним — выбывает. И проходить её вы будете одновременно. Время пошло!
Дверь, через которую вошел отец, открылась, и мы увидели длинный коридор, в котором с трудом смогли бы разминуться двое — не то, что семь человек. Первым с места сорвался Листиас. Он рванул в коридор с такой скоростью, которую сложно было от него ожидать.
— Эй, куда? — Кинулся за ним Ливеран.
Что за безумие? Я медленно пошла к коридору. Там же еще и ловушки должны быть. И раз отец изменил время этапа — он мог изменить и их расположение. Успел ли Вил их обезвредить? Судя по его лицу — нет. Значит, надо надеяться только на себя.
Колени слегка дрожали. Мимо промчались Астерис и Лаэрни. Следом бежал Даниар.
— Ты медленно, — догнал меня Рена.
— Там ловушки. Лучше смотреть под ноги, — ответила я, и, как ответ, с другой стороны коридора раздался крик боли. Кто кричал — непонятно. Мы с Реном поспешили туда. В конце коридора возникла сутолока. Лорды мешали друг другу пройти дальше.
— Если вы перестанете толкаться, мы пройдем быстрее! — Вмешалась я. Ответом стали взгляды, не сулящие ничего хорошего. Но наконец-то противники кубарем ввались в следующее помещение. Мы с Реном переглянулись — и пошли за ними. Однако, стоило переступить порог, как я едва не вцепилась в руку Рена. Да, таких испытаний точно никто не ожидал! Перед нами было море лавы. Оно плескалось и бурлило. А посреди моря то тут, то там виднелись кочки, слишком маленькие, чтобы быть безопасными. Листиас сидел на берегу, растирая обожженную ногу.
— Не пройти, — обернулся к нам. — Слишком скользко.
Пока лорды примеривались, что делать с кочками, я подошла к озеру. Что можно сделать с лавой? Заморозить? Не будет ли это считаться нарушением? И потом, я не стихийник. В отличие от Рена, к примеру. Левитация? Попробую! Конечно, это не означало, что смогу перелететь, но тело станет легче.