Обед нам подали в столовую Рена, маленькую и уютную. Мы разместились за круглым столиком, а слуги уже выставили на него суп с гренками, запеченное мясо, салат фон-блю из овощей и телятины и пресные рулетики с сыром.
Для начала мы отдали должное кулинарному таланту папиных поваров, а когда принесли десерт, настало время разговоров.
— Ты сообщил друзьям о посохе? — спросил Рен, стоило слугам уйти.
— Да, и теперь они сами им займутся, — ответила я, отправляя в рот кусочек пирожного. — А нам стоит сосредоточиться на отборе, потому что я, например, понятия не имею, чем завтра удивлять короля. А ты?
— И я тоже, — признался Рен. — Будь осторожен, чтобы никто не подсмотрел твой замысел. Иначе его можно «нечаянно» позаимствовать, дополнить. Понимаешь сам.
— Еще бы. Похоже, нам предстоит плодотворный день.
— И не только нам, — Рен взглянул в окно, выходившее на сад, словно надеялся кого-то там увидеть. Может, меня?
— Послушай, Элиас, если ты так хорошо знаком с окружением принцессы, сможешь передать ей письмо?
— Смогу. — Постаралась скрыть, как кровь прилила к щекам. — Занесешь его мне, как напишешь.
— Хорошо. Только будь осторожен!
— Буду, — пообещала я, поблагодарила Рена за компанию и вернулась в свои покои. Что же он хотел написать? Сердце билось, как сумасшедшее. Это же надо! Влюбиться в участника отбора на мою же руку! Но нельзя давать любви занять всю голову, не сейчас.
Я села и сосредоточилась. Что же, папочка, твоя дочь сделает все, чтобы тебя удивить. Или я буду не я. Вот только мысли посещали одна глупее другой. Применить магию? С каких это пор магов удивляет магия? Хотя… Едва не бросилась со всех ног к Рену, но заставила себя сесть. Сам придет, тогда и поговорим.
Стоит отдать Рениарду должное, он появился на пороге четверть часа спустя с аккуратно сложенным конвертом.
— Вот, — протянул мне письмо, — передай, если получится.
— Обязательно, — пообещала, утаив, что письмо уже в руках адресата. — Послушай, Рен, по поводу завтрашнего испытания… У меня мелькнула одна сумасшедшая идея, и я хочу поделиться ей с тобой.
Ближайшие десять минут я излагала Рениарду подробности плана. Он слушал, не перебивая, а когда я замолчала, произнес:
— Знаешь, Элиас, это гениально. И никому из лордов не придет в голову провернуть подобное. Поэтому я согласен.
— Тогда ночью займусь амулетами, чтобы никто не проследил. А сейчас постараюсь доставить письмо.
— До завтра, Элиас.
— До завтра, — ответила я и едва дождалась, пока Рен скроется за дверью. После этого закрылась в спальне и распечатала конверт.
«Ваше высочество, Элиза, — было написано там, — возможно, я о многом прошу, но наша последняя встреча никак не идет из головы. Поэтому буду ждать вас в полночь у фонтана в саду. Если вы сможете прийти, я буду счастливейшим из людей. Рениард Аэрдан».
Рен зовет меня на свидание? А ведь я решила покончить с маскарадом! Но не отказывать же ему. Сжечь письмо рука не поднялась, поэтому наложила на него заклинание, заставляющее воспламеняться в чужих руках. Надо пойти на встречу! Обязательно. Что ж, воспользуюсь мужской одеждой и маской, оставшейся с маскарада, чтобы никто не сказал, будто принцесса выходила из крыла лордов. Дойду до парка — и сниму иллюзию. Есть ведь костюм, в котором никто не видел Элиаса Кавернела. Приняв решение, я безмятежно занялась изготовлением амулетов для завтрашнего испытания, время от времени перечитывая письмо Рена. Работа спорилась, и к вечеру два одинаковых медальона из обычных запонок лежали передо мной, ведь запонки тоже украшали драгоценными камнями. Значит, они могли проводить магию. Готовые амулеты спрятала в шкаф и достала черный жилет с шитьем и узкие брюки. В этом никто не узнает принцессу, а Элиасу Кавернелу никто не запрещал гулять по ночам.
Выглянула в коридор — никого. Видимо, лорды уже спят либо думают над завтрашним заданием. Тенью промчалась по коридору и влетела в парк. Минут пять пропетляла по дорожкам, чтобы увидеть у фонтана одинокую фигуру. Рениард! Аккуратно сняла медальон и опустила в карман, превращаясь в саму себя.
— Рен, — подошла к нему, будто не очень-то и спешила. Не годится принцессам добираться на свидания бегом.
— Элиза! — Рен обернулся, и улыбка осветила его лицо. — Я так рад, что вы пришли.
— Говори мне «ты», — опустила глаза. — Нас же никто не слышит.
— Спасибо. — Рен сжал мою руку. — Прости, что так поздно, но хотелось поговорить без лишних глаз.