— Я слушаю тебя. Что-то случилось?
— Да, — кивнул Рен. — Точнее, не то, чтобы случилось, но… Я долго думал после нашей последней встречи. Элиза, я хотел сказать тебе одну вещь. Я… люблю тебя.
Я замерла. Когда Рен говорил это Элиасу, я была рада — и только. Но когда он решился сказать это мне… Сердце гулко застучало. Кажется, я безнадежно покраснела. А Рен ждал хоть какого-нибудь ответа. Как назло, все слова испарились из головы.
— Рен, я тоже должна тебе кое-что сказать, — ко мне вернулась решимость. — Я тоже люблю тебя.
Глаза Рена засияли от счастья, а я все думала, стоит ли заканчивать рассказ. Стоит! Хватит между нами лжи.
— И есть еще кое-что. Понимаешь, когда начался отбор, я была уверена, что ни за одного из участников не пожелаю выйти замуж. И тогда…
Послышались шаги. Я вздрогнула и обернулась, а Рен тут же схватил меня за руку и увлек в сторону кустов. Мы едва успели скрыться за ними, как мимо нас прошли Лаэрни и Листиас.
— Интересно, куда это они? — прошептал Рен, когда лорды отдалились на достаточное расстояние.
— Спелись, — пробормотала я.
— Элиза, а если они знают, где посох твоего отца? За ними надо проследить. Но тебе здесь быть небезопасно. Если нас увидят вместе, это плохо закончится.
— Нет, Рен, ты не пойдешь один, — попыталась сопротивляться, но Рениард уже выскользнул из-за кустов, махнул мне рукой на прощание и двинулся следом за лордами. Р-р-р! Как же злит! Но Рен прав. Если принцессу Элизу увидят с посторонним мужчиной, будет скандал. Нет, надо возвращаться. И момент для признания упущен… Что ж, поговорим завтра после испытания.
Я надела медальон и поспешила обратно во дворец. Уже почти дошла до коридора, как показалось, будто кто-то смотрит в спину. Обернулась, но никого не заметила. Наверное, это нервы. Все-таки полночь, пустота. Мало ли, что померещится. Поэтому я уже спокойно дошла до своей комнаты, разделась и легла спать, предвкушая следующий этап отбора. Но сон не шел. Росло беспокойство за Рена. Уже хотела было одеться и пойти на поиски, как услышала его шаги в коридоре. Рениард прошел в свою комнату. Значит, его слежку не заметили. А если бы узнал что-то важное, он бы меня разбудил.
Сразу стало спокойнее. Я повернулась на другой бок, закрыла глаза и наконец-то уснула.
Утро выдалось солнечным и ясным. Почему-то сегодня это особо радовало. Хотелось петь и танцевать, вспоминая вчерашние слова Рена. Он любит меня! И признался в этом. Значит, на самом деле любит. Я захватила амулет, подобрала мужской комплект из своего гардероба, завернула в плащ, чтобы нельзя было понять, что это, и постучала в двери Рениарда. Тот открыл сразу — видно, тоже давно проснулся. И, как и я, казался довольным и счастливым.
— Доброе утро, — прошла в гостиную. — Я принес амулет. Хотел отдать вчера вечером, когда закончил, но тебя не было в комнате.
— Да, я… встречался с её высочеством, — ответил Рен.
— С Элизой? Зачем? — сделала вид, что не понимаю.
— Чтобы рассказать о своих чувствах. — Рен замер у окна, задумчиво глядя на парк. Похоже, это стало его любимым времяпровождением. — И она отвечает мне взаимностью.
— Поздравляю, друг мой, — похлопала его по плечу. — Значит, дело осталось за малым — победить.
— Да… Правда, нашей встрече помешали Лаэрни и Листиас. Что бы ты подумал, если бы увидел их в саду в полночь?
— Что они что-то замышляют. — Приняла серьезный вид.
— Вот и мы так решили. Я проследил за ними, но… они всего лишь шли в оранжерею и искали там какое-то растение. А потом довольные вернулись обратно. Ничего! Похоже, тайна посоха так и не будет раскрыта.
— Обязательно будет, — ответила я. — А теперь мне понадобится твоя одежда.
— Да, я приготовил, — Рениард на минуту скрылся в спальне и вернулся с черными брюками, высокими сапогами, серым жилетом и белой рубашкой. Я передала ему свою добычу, а сверху опустила запонки. Сама же забрала его вещи.
— Попробуй, — сказала Рену.
Стоило Рену сменить запонки на рукаве, как он преобразился, и передо мной стоял еще один Элиас Кавернел.
— Отлично! — Едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. — Взгляни в зеркало.
Рен подошел к большому зеркалу в золоченой раме — и замер в изумлении.
— Не может быть, — прошептал он. — Что за странная магия?
— Одно из моих изобретений, — подмигнула ему. — Магия изменения, немного усовершенствованная, чтобы могла повторить чью-то внешность.
— А ведь это может быть опасно в чужих руках, — заметил Рен.
— Поверь, секрет заклинания никому рассказывать не собираюсь. Оно, конечно, не совсем мое, но я долго экспериментировал, пока добился результата. Так что, Рениард, в чужие руки моя магия не попадет. Переодевайся. Я пойду к себе.