— Он победит, — уверенно ответила я.
Король вздохнул, поднялся и посмотрел мне в глаза. Папа выглядел усталым. И впервые за это время сердце кольнула совесть. Я ведь не думала, что чувствует он. А сосредоточилась только на моих чувствах.
— Береги себя, Элиза, — сказал отец. — И постарайся проиграть, хорошо? Потому что последним этапом традиционно будут поединки. Ты ведь не станешь фехтовать, правда?
— Ну… — протянула я. — Уже случалось за последние дни. И я победила, между прочим. Но ты не волнуйся, это были дружеские поединки, если можно так сказать.
Король порывисто обнял меня и прижал к груди. Я чуть не задохнулась, не успев сделать вдох. А затем по щекам все-таки покатились слезы, и обняла отца в ответ. Мне его не хватало. Его, мамы, сестренки. Самых родных и близких людей.
— Никогда больше так не делай, девочка, — провел он рукой по моим волосам. — А с тобой, — развернулся к Вилиану, — мы поговорим потом, подальше от женских ушей.
— Папа! — напомнила я.
— Что папа? Мало того, что скрыл твое присутствие, так еще и все рассказал. И мне — ни слова! Предатель.
— Ваше величество, я… — попытался вмешаться Вилиан.
— Величество… Судя по вашему поведению — не такое уж и величество. Марш отсюда! Пойду, побеседую с твоим возлюбленным, Элиза.
Ой! С одной стороны, стало страшно — мало ли, что Рен скажет отцу. А вдруг разозлит, и папа его не отпустит? С другой стороны, было интересно. Но, увы, мне оставалось только снова «надеть» облик Рениарда, чтобы дойти до своей комнаты. Поэтому вернула запонку на место. Отец только покачал головой — похоже, он не мог привыкнуть к моим метаморфозам.
— Проводи её, — приказал Вилиану. — А потом побеседуем. Элиза, ты должна две вещи: молчать и проиграть. Поняла?
Я кивнула. Тогда отец свернул направо, а мы с Вилианом пошли налево, к крылу лордов.
— Тебе из-за меня достанется, — вздохнула, когда мы миновали стражников.
— Ничего страшного, — отмахнулся брат. — Основной приступ злости уже миновал. Сейчас отец поговорит с Аэрданом, пройдет время, и когда мы встретимся, от бури останется отдаленный грохот.
— Надеюсь, ты прав. — Сжала руку брата — и тут же отпустила. В дворцовых коридорах может быть много чужих глаз. — Спасибо, что постарался меня защитить.
— Пусть отец поймет, что тоже не прав, — Вилиан качнул головой. — Или он так и будет пребывать в уверенности, что мир кружится вокруг его решений. Не беспокойся, Элиза. Всё будет хорошо. Рен вернется к тебе, мы обыщем отцовское крыло — может, повезет с посохом. А в поединках пусть участвуют мужчины, хорошо?
Я кивнула. Попрощалась с братом и быстро пошла к своей комнате, мечтая никого не встретить. На этот раз мне повезло, и удалось скрыться за дверью раньше, чем кто-то увидел, что я вернулась. Ничего, поучаствую в шестом этапе, достойно проиграю — и буду надеяться, что Рену удастся победить. Но стоит признать, после разговора с отцом стало легче. Наверное, все-таки я открылась не зря.
Глава 24
Далеко ли до истины?
Да уж, у меня было время подумать, сидя на койке в подземелье королевского дворца. Здесь было темно и сыро. Только под потолком теплился небольшой светлячок, который едва разгонял тьму. Где-то капала вода. Кап, кап. Её размеренный стук раздражал до зубного скрежета. Вот только настоящая причина злости и растерянности была не в нем, а в моем аресте. Что король спросил у богини? Что она ему ответила? Молодец, Рениард, сам вырыл себе яму. Может, таким образом меня просто решили устранить от участия в отборе? Королю ведь могла не понравиться вероятность моей победы. Тогда зачем вообще было меня приглашать? Нет, дело не в этом. Перед ним ведь стоял не я, а Элиас Кавернел. Значит, избавиться хотели от него? Я окончательно запутался. Запонка на рукаве по-прежнему заставляла меня выглядеть, как Элиас. И я не торопился её снимать. Может, мне удастся выяснить больше, чем в виде Рениарда Аэрдана.
Когда в коридоре послышались шаги, поначалу решил, что это дознаватели явились для допроса. И никак не ожидал увидеть в дверях самого короля Эрлизара. Его величество решил поговорить лично? Впрочем, монарх явился не один, а в сопровождении секретаря. Странное доверие. Лучше бы главу дознавателей прихватил.
Я поднялся и поклонился, как того требовал этикет.
— Добрый день, лорд Аэрдан, — король смерил меня холодным взглядом.
— Не такой уж добрый, ваше величество, — ответил я. — Учитывая, что мы видимся в темнице.
Значит, королю уже известно, кто я. Что ж, пусть так.