— Рен! — Схватил меня за руку и затащил в свою комнату. — Почему так долго?
— Разговаривали с его величеством, — ответил я.
— О чем? — Допытывался Элиас, а я представил, как странно мы сейчас выглядим со стороны — два брата-близнеца.
— В основном, об отборе, — размышлял, стоит ли говорить правду. — И о его дочери. Его величество сказал, что если я одержу победу, он не будет против нашего брака.
Лицо Элиаса просветлело. Видимо, он переживал за подругу.
— Рад, что у его величества хватило мудрости разобраться в сложившейся ситуации, — ответил он. — Признаться честно, я испугался.
— Ну если уж совсем честно, я тоже, — почему-то стало весело.
— Ты не говорил, что владеешь магией призыва. — Во взгляде Элиаса читалось плохо скрываемое любопытство.
— У каждого свои секреты. И, если уж начистоту, я не был уверен, что Истина ответит. Она очень своенравна. Слушай, Элиас, после целого дня в темнице я был бы не прочь пообедать. Присоединишься?
— Почему нет? — Кавернел пожал плечами.
— Тогда жду тебя через четверть часа. Надоело уже носить твое обличие.
Элиас проводил меня до двери. В коридоре было пустынно, будто все вымерли. На мгновение кольнуло дурное предчувствие.
— Что-то не так? — спросил Элиас.
— Нет, все в порядке. — Я тряхнул головой, стараясь прогнать накатившую дурноту. После призывов — бывает. Все-таки это не основной для меня вид магии и дается непросто. Потянулся к дверной ручке — и вдруг руку будто обожгло. Запонка соскочила и покатилась по полу.
Я потянулся к ней, но Элиас был быстрее.
— Стой! — Оттолкнул меня в сторону и сам склонился над запонкой. Только сейчас я заметил, что камень, вставленный в оправу, стал полностью черным. — Не прикасайся к ней, Рен. И к двери не прикасайся. Вернись ко мне, я сейчас.
И парнишка помчался прочь, а я замер, не рискнув выпустить запонку из вида. Мало ли, кто мог её найти. Те же слуги. Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.
Вернулся Элиас не один. За ним следовал секретарь его величества. Точно, они ведь тоже приятели. Хотя, я бы предпочел держаться в стороне от такой личности, как лорд Вилиан. Слишком пугающая аура его окружала.
— Вот, — Элиас указал на черную запонку. — Рен даже к двери не успел прикоснуться. Видно, моя магия вызвала реакцию раньше.
— Отойдите. Оба.
Мы одновременно сделали шаг назад, и только потом я осознал, что действовал, скорее, интуитивно — Вилиана сложно было не послушать. А секретарь уже склонился над запонкой, провел над ней ладонью, зашептал слова заклинания. И драгоценный камень осыпался прахом.
— Что там? — потерянно спросил Элиас.
— Проклятие, как я и думал, — ответил Вилиан, поднимаясь. — Ту часть, которая коснулась запонки, я уничтожил. А вот с дверью придется поработать. Не маячьте здесь. Лучше отдохните. Закончу — приду.
Элиас потянул меня обратно в его комнату, хотя я предпочел бы посмотреть, как работает секретарь. Было безумно любопытно, потому что по потокам силы я понял, что передо мной — один из мастеров проклятий. Редкая магия. В бою проклятийники уступают стихийникам — слишком ювелирная работа, тогда как стихия сносит все на своем пути. Но ведь жизнь определяется не только боем.
— Может, пока переоденешься? — предложил Элиас. — Твоя одежда осталась у меня. Она уже чистая.
Это была хорошая идея, потому что, как только исчезла запонка, вещи Элиаса затрещали по швам, и выглядел я, наверное, глупо. Поэтому воспользовался предложением и прошел в соседнюю комнату, а Элиас остался в гостиной. Я очутился в спальне, такой же безликой, как и все отведенные нам комнаты. Только в воздухе витала чужая магия — наверное, после того, как Элиас колдовал над запонками. И она тоже казалась слишком знакомой… Хотя, что удивительного? Мы с Кавернелом даже испытания вместе проходили. Почему его магия должна казаться чужой? Вот только она казалась…
Я быстро переоделся, выбросив из головы глупые мысли, и вернулся в гостиную. Элиас сидел в кресле и ждал. Он выглядел безумно встревоженным. Да, тот еще выдался денек. Однако, завести разговор мне не дали — дверь отворилась, пропуская лорда Вилиана. Даже без стука. Они настолько дружны?
— Проклятие я распутал. — Лорд, не особо стесняясь нас, плюхнулся в кресло. — Если бы магия не среагировала на запонку и не вошла с ней в резонанс, лорд Аэрдан был бы мертв.
Элиас вздрогнул и обернулся ко мне. А я и не ожидал другого ответа. Мой противник не стал бы мелочиться, раз уж рискнул подставиться под удар.