Он протянул руку матери, и они удалились. Я осталась с Вилианом. Голова кружилась, сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Но нужно было продержаться еще немного, чтобы увидеть, как Рен победит. А самое сложное — взглянуть ему в глаза.
— Ты зря беспокоишься. — Брат сел рядом и опустил руку мне на плечо. — Рен тебя любит, а, значит, будет сражаться до конца. Конечно, Даниар хитер. У него странный стиль боя, сложно будет приноровиться. Но, думаю, Аэрдан справится. Главное, чтобы справилась ты.
— Со мной все хорошо, — улыбнулась брату хотя улыбка, наверное, вышла жалкой. — Мне просто страшно.
— Бояться — это нормально, Элиза. Пока есть страх, ты движешься вперед и думаешь прежде, чем делать. Поэтому ты должна быть там, на отборе. Чтобы тот, кого ты любишь, помнил, за кого сражается.
— Спасибо. — Сжала его руку. — Что бы я без тебя делала.
Хлопнула дверь — это вернулась Ари, и с ней — две служанки, несущие подобающее случаю платье. Светло-голубое, с закрытыми плечами, чтобы не было видно повязки, украшенное маленькими капельками бриллиантов. Вилиан вышел, позволяя девушкам переодеть меня. Затем они усадили меня на стул и захлопотали над прической — подобрали волосы гребнями и вставили алмазные шпильки. А я изменилась за время отбора. Будто часть меня исчезла, а на смену явилась другая девушка, умнее и… старше.
— Ты прекрасна, — Ари сжала мои ладони. — Идем, времени осталось мало.
Да, меньше четверти часа до момента, когда все решится раз и навсегда. Мы медленно пошли к залу По пути к нам присоединились родители — видимо, только меня и ждали. Ничего, я ведь выдержала эти безумные недели. Неужели не смогу пережить каких-то полчаса?
Глава 28
Победа или поражение?
Растерянность и боль. Вот и все, что мне осталось. Я не понимал, что произошло. Отказывался понимать! Как я мог так обмануться? Не увидеть, не заметить! Когда с Элиаса… с Элизы упал медальон, решил было, что это какая-то шутка Даниара, но на самом деле — шутки не было. Передо мной стояла девушка, которую любил — и которая обманула меня. Зачем? Настолько не доверяла? Или лгала во всем? Элизу увели — не успел и слова сказать. Зато остался Даниар.
Он приближался ко мне пружинящей походкой. Опасный противник, которого мы, слепцы, недооценили. Отвесил шутовской поклон. Захотелось убить его. Прямо сейчас. Но это была злость на самого себя, для которой нашелся удобный объект.
— Что, лорд Аэрдан, уже видели себя королем Альдона? — приторно-вежливо поинтересовался Даниар, пока королевская свита продолжала наблюдать за нами, как за подопытными букашками. — Зато не заметили самого главного. Обидно, правда? Я тоже поначалу не поверил своим глазам, когда её высочество Элиза, возвращаясь с вашего свидания в саду, вдруг превратилась в Элиаса Кавернела. Но у меня и раньше были подозрения. А вы, похоже, позволили её высочеству обвести вас вокруг пальца. Как ощущения?
— Я бы советовал вам замолчать, лорд Даниар, — ответил по возможности спокойно.
— А то что? Думаете, меня испугают ваши угрозы, лорд Аэрдан? Так вот, не испугают. Вы не достойны занять престол Альдона. Если бы речь шла только о девушке, я бы вам уступил. Но мы говорим о судьбе королевства. А из вас будет никчемный король.
— Как и из вас.
— Меня поддержит народ. Меня, лорд Аэрдан. А гордость вашего рода никого не красит. Вы тому — лучший пример. Но я буду сражаться честно. И уложу вас на лопатки. Если, конечно, вы не передумали вступать в бой.
Передумал ли я? Нет, ни на минуту. Я должен победить. Но что делать потом? Забыть, словно ничего и не было? Не смогу. Отказаться от брака? Придумать любую причину, чтобы уехать? Мне этого не простоят, но иного выхода нет. Однако, сначала надо победить.
Час пролетел, как одна минута. Я не мог не думать, как там Элиза. Она ведь была ранена. И если Даниар знал, что перед ним — девушка, это раскрывает всю его натуру. А когда вновь заиграли трубы, я развернулся к двери и ждал — придет ли она? Или нет? И она ли, либо та, другая? Почему после истории с запонками такая мысль не посетила голову? Да потому, что я не ждал обмана.
Первыми вошли король и королева. Оба выглядели спокойными. Значит, все в порядке. Следом за ними шла Элиза. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь. Её поддерживал под локоть лорд Вилиан. Осторожно усадил на отведенное место и отошел в сторону, где ему и полагалось быть. Следом шла незнакомая девушка — неужели та, кто все это время выдавал себя за принцессу? Внешне они чем-то были похожи, едва уловимо. Она замерла рядом с Элизой. Подруга? Родственница? Скорее, втрое.