Дракон был светловолос, высок, одет в темно-бордовый китель. С его пояса свисала сабля с фигурной рукоятью.
- Здравствуйте, - заговорил он тихим, вкрадчивым голосом, но несмотря на тон, слышно было хорошо. - Поздравляю вас. Вы стали участницами отбора невесты для принца огненных драконов Альгериона. Одна из вас отныне имеет шанс стать его женой. Остальные же вернутся домой в целости и сохранности вместе с солидным вознаграждением. Меня зовут Дисейл. Я главный распорядитель отбора.
- Это надолго? - спросила одна из девушек.
- А вы куда-то спешите? - строго ответил дракон.
- Не знаю...
- Мы отправили вашим родственникам, у кого они есть, извинения за неудобства из-за вашего участия в отборе, - сказал Дисейл. - Касаемо же времени - отбор обычно длится пятнадцать дней. За единственным исключением - если Альгерион выберет кого-нибудь досрочно. Но большинство из вас вернутся раньше.
- А отказаться можно? - поинтересовалась стоящая рядом со мной брюнетка.
- Конечно. Но только сейчас. Каждая из вас может выразить нежелание участвовать прямо сейчас, мне, и вернуться обратно.
Брюнетка замялась в раздумьях. Я же решила остаться. Даже если вылечу на первом испытании - будет что рассказывать до конца жизни, да и побывавшие здесь, даже проигравшие, считаются красавицами. Часто таких в жены берут всевозможные герцоги, бароны и прочая знать.
Впрочем то, что дракон у нас огненный, немного настораживало. Своей стихии они соответствуют - жесткие, строгие, с огромным самомнением. Правда честные, доблестные. Если бы довелось выбирать - я бы лучше к ледяному или ветреному на отбор попала.
Но выбирать не приходилось.
- Я! - воскликнула из девушек. - Я хочу отказаться.
- Уверены? - спросил Дисейл, измерив её взглядом. - Вернуться назад будет невозможно.
- Да, - закивала она. - Чувствую, что меня там кто-то ждет.
- Да будет так, - дракон кивнул, резко выбросил в её сторону руку и девушка испарилась. Просто растворилась в воздухе.
Хм... Не самое приятное зрелище.
- Если остальные согласны - идемте за мной, - сказал Дисейл, развернулся, словно солдат на плацу, и направился к выходу.
Я и остальные девушки посеменили вслед за ним.
Интересно, где мы?
Я прошла сквозь гигантский проход, увидела изумрудный травяной ковер под ногами, хаотично разбросанные по нему белые цветы и горы на горизонте. Каменные исполины в белых шапках обступали это место со всех сторон и от одного взгляда на них становилось холодно, хоть тут и была настоящая весна, наверняка созданная с помощью магии.
То здесь, то там взгляд натыкался на цветущие яблони, снующих по ним птичек, большого, рыжего, как мои волосы, кота, гревшегося на солнышке. Чуть дальше зеленел высоченный дуб, а вокруг него раскинулся десяток небольших избушек. Наверняка для нас приготовили...
- Этот отбор будет куда тщательнее, чем предыдущие, - снова заговорил Дисейл. - Потому что сейчас очередь Огня править всеми драконами. Победительница должна быть к этому готова. А сейчас можете осмотреть свои обители на время отбора, заодно подумать каким под каким именем хотите участвовать.
- Под своим! - воскликнула одна из девушек.
- Ваше имя здесь не важно, - спокойно отвечал дракон. - Как и ваша история. Мы сами не знаем кто и кем из вас был раньше. Победительница в любом случае должна принять драконье имя, драконьи обычаи и драконью форму. Остальные вернуться домой. Так зачем имена?
Он остановился рядом с избушками, повернулся к нам, усмехнулся, заложил руки за спину.
- Выбирайте.
Все домишки были одинаковы, разве что крыши по цвету отличались. Желтая, зеленая, коричневая, серая, бежевая, розовая, фиолетовая, голубая, бордовая и красная. А поскольку домиков было больше, чем нас, рваться вперед я не спешила.
Шедшая рядом блондинка со мной не согласилась и сразу же рванула к домику с огненно-красной крышей - под цвет хозяина отбора. Зеленая досталась эльфийке - наверняка подходил под цвет любимых лесов.
В итоге я осталась перед выбором бежевый или фиолетовый. Любимый цвет я не помнила, потому все равно. Фиолетовая оказалась ближе.
Подойдя к двери, увидела прицепленную к ней записку "скажи слово, открывающее дверь".
Слово...
Попробуй подбери, не помня о себе ничего. Что я точно не забуду?
- Кэттур, - сказала я первое, что пришло на ум, и дверь послушно открылась.
Интересно, кто такой этот Кэттур? Кто-то знакомый? Да нет, вряд ли. Драконы вычистили из моей памяти все. Скорее всего, герой какой-нибудь книжки или театрального представления.