Тесно прижавшись, она привстала на цыпочки. Ее дыхание смешалось с дыханием дракона, и контроль Норана дал сбой. Он притянул девушку к себе еще ближе, еще крепче.
Зарывшись пальцами в ее волосы, он на мгновение поддался моменту. Девушка отклонилась назад, к большому камню, и император позволил ее пальчикам пробежаться по пуговицам камзола. Во снах одежда снимается одним желанием, но Рута отвлекала его, чтобы избежать вопросов, и мужчина это понимал.
Не стоит пользоваться шансом. впрочем, это ведь сон. Перехватив пальцы Руты, дракон поцеловал ее в ответ, неторопливо, глубоко. Полуобнажённое тело девушки прижималось к нему, он чувствовал все ее изгибы, биение сердца. Капли воды стекали по ее коже, теряясь в вырезе.
Едва ли Рута понимала, каких усилий ему стоит сдерживаться рядом с ней. Каждое касание, как разряд; каждый вздох, как пламя. Он желал ее с первой встречи. И с первой встречи знал, что она не простит, если он поддастся этому.
Его мать не простила отца, дракона, а тот не пережил ее смерти. У Норана были причины для самоконтроля. Не все желания должны брать верх.
К тому же, у него есть задача.
- Рута. - Он отстранился и перехватил двумя пальцами ее подбородок. Прищурился, вглядываясь в глаза девушки, цвета предутренней зари. - Ты должна ответить. Где ты?
- Но я же здесь, - вскинув бровь, нашлась девушка, и Норан качнул головой. Скользнул пальцем по ее нижней губе... возможно, как иномирянка, она просто не знает здешних мест.
- Куда ты направляешься? Ты хочешь найти Врата, чтобы вернуться в свой мир? - с горечью уточнил он. Но девушка лукаво улыбнулась.
- Остановишь? - поддразнила она и тут же помрачнела. - Не совсем...
Интересный ответ. Норан поднял голову, пристально изучая девушку. Она не отрицает, что идет к Вратам, но. Вода всколыхнулась от резкого ветра, задрожала. Что бы Рута ни задумала, это не внушало ей уверенности. Мир сна волновался, очевидно, что сама девушка тоже.
Она отвела взгляд в сторону, не желая рассказывать, но сердце Норана сжалось в тревоге.
- Что ты задумала? - быстро спросил он. - Рута!
Вместо ответа налетел яростный ветер. Он закружился в небе, сорвался вниз мощным порывом. Краски потекли, перестраиваясь, меняясь...
Сон рушился. Прямо сейчас, здесь - менялся, подчиняясь эмоциям девушки.
Камни затрещали, взмывая ввысь острыми скалами, река забурлила, окрашиваясь в кровавый. Свет сменился черным туманом, а голоса птиц превратились в зловещий шепот сотен голосов, слитых в один.
Пальцы Руты вцепились в ткань его камзола. Дракон притянул ее к себе, мрачно оглядывая знакомый пейзаж.
Откуда, когда, девушка видела это место?
- Руфф-фия... - Скрипучий голос разнёсся с высокого трона, и, сцепив зубы, Норан выдохнул.
Ошибки быть не могло - они в чертогах ада.
Это место было ему знакомо. Мрачное, с проблесками молний, ветвящихся по каменному своду, оно навевало худшие из воспоминаний. Время, посвященное службе у богини, до сих пор отравляло его жизнь; тогда он не понимал, что Ашрея воплощение зла.
Тронный зал ада поражал размерами. Тени скользили по острым камням, падали к подножию трона, что состоял сплошь из костей. Ашрея любила роскошь, но это помещение было призвано устрашать демонов. Здесь карали мятежников, все было пропитано чужой кровью.
Ашрея не отличалась добрым нравом. Единственный, кто мог усмирить ее, это Айруэллин, один из первейших драконов, божество мрака и смерти. Пока богиня не погрузила мужа в «бесконечный сон», все шло своим чередом. Ашрея развлекалась, отдыхала - и плела планы по порабощению мира.
Типичная жизнь любого высшего демона, если подумать.
- Ты пришла, дочь моя? - Голос Ашреи возвысился. Во сне богиня выглядела жалкой копией самой себя. Лишь отражение страха, подделка, копия. - Ты мой сосуд. Полагаешь, сможешь меня сокрушить? Гадалка соврала тебе!...
Лже-Ашрея наклонилась вперед, поставив локоть на подлокотник. Ее губы растянулись в хищной улыбке, глаза сверкнули алым.
- Ты никогда не найдешь мое сердце!!!
Рута судорожно выдохнула, но Норан знал, что это лишь сон. Взмахом руки он заставил рассыпаться пеплом взметнувшуюся с трона огромную птицу.
У настоящей богини вторая ипостась выглядела иначе. Дракона, состоящего из костей, трудно забыть, так что, видимо, Руте не приходилось встречаться с темной стороной Ашреи. Император прищурился.
- Сердце? Гадалка? - внимательно посмотрел он на феникса. - Рута, при чем здесь сердце богини? - с тревогой повторил император, подозревая, что в этом кроется ключ к ее планам.