Вздохнув, покачала головой. Лучше говорить о снах, чем выяснять, что принцу от меня понадобилось на самом деле - и что подсыпано в эту прекрасную еду.
- Что ж, хорошо. - Откинувшись на спинку кресла, посмотрела на эльфа. - Мне снилась горная река из моего детства, и дракон. А эльфы, как всегда, все испортили. Они постоянно все портят, такая беда!
- Дракон, - проигнорировав подколку, Шейран заинтересованно подался ко мне.
- Дракон, как дракон. Он змеился по воде, отражаясь хрусталем в солнечных лучах...
- Змеился. Как это в духе императора, - недовольно буркнул эльф себе под нос, а я насторожилась. Намеренно рассказала Шейрану о драконе из китайских легенд, все, что угодно, лишь бы не подставлять императора.
И вообще, что-то подсказывало, не стоит рассказывать больше. С эльфа станется поставить на меня заклятие забвения. Не это ли в представленных блюдах?
- Ешь, - приказал эльф, подвинув ко мне кружку со знакомым запахом. Кофе! Я обхватила кружку, вдыхая запах: пить нельзя, но хоть полюбуюсь. - Это поможет тебе набраться сил. Тебе лучше быть здоровой, вдруг однажды у нас будут дети.
Я закашлялась от неожиданности и с яростью посмотрела на принца. Как есть, что-то подсыпал!
Но эльф невозмутимо выгнул бровь.
- Так что там с драконом?
- Это все, что помню! - огрызнулась я, все еще возмущенная фразой о детях.
- А врешь все лучше, - небрежный тон принца заставил меня отвлечься от созерцания чашки кофе.
Шейран неспешно поднялся, а я вскочила вслед за ним. Что опять задумал? Он смотрел на меня с довольной ноткой превосходства, словно насквозь видел. И приближался все больше, шаг за шагом, вкрадчиво и хищно.
- Ты должна знать, я из народа Шиала. Люди называют нас эльфами, нам невозможно соврать. Я забираю свое обещание. Почему бы нам не поиграть в одну занятную игру?
Мне не нравились игры, особенно исходящие от эльфа. Я спряталась за стол, настороженно следя за незваным гостем; сердце гулко заколотилось в груди. Зеленые глаза мужчины сузились.
- Ты же знаешь, я избрал тебя. Значит, будешь моей.
- А меня спросить не хочешь? - поразилась я и предупреждающе выдохнула: - Шейран!...
Так он меня и послушал! Махнув рукой, он оттолкнул с дороги массивный стол, магия вспыхнула зеленым. Стол проехался с противным скрипом, царапая ножками паркет, а я отшатнулась.
Шейран в мгновение ока оказался передо мной. От неожиданности чашка выскользнула из моих рук и с треском раскололась.
Напиток плеснул, щедро проливаясь на пол, а я нахмурилась. Шейран не церемонился и ждать не желал. Толкнув меня к стене, он с силой сжал мой подбородок.
- Не хочу. Мы начнем все сначала, и переиграем нашу игру. - Он поднял голову, посмотрев на меня сверху вниз. - Не стоит доверять снам, Руфия. Я подарю тебе лучшую из грез этого мира...
Что-то сорвалось с пальцев его свободной руки; светящаяся магия устремилась ко мне.
Она пахла озоном и зеленью, щекотала мои ноздри чем -то сладким и сонным. Я почувствовала, как мои веки закрываются, сдаваясь под натиском чар.
Магический туман проникал все глубже в мысли. Не было никаких сил держать глаза открытыми, как бы я ни старалась побороть чужие чары. Они покоряли меня, подавляли волю. Запах Шейрана, мужской и свежий, кружил голову.
- Несправедливо, что он нашел тебя первым. Я исправлю это. - Его голос заползал в голову. Как сквозь ватное одеяло, слышала слова. - Он имеет слишком много власти над тобой.
Не было нужды гадать, о ком он говорит - конечно, об императоре. Я попробовала зацепиться за воспоминания о драконе, но они почему -то ускользали. В голове стало пусто.
Руки эльфа впились в мои плечи, как раз вовремя, чтобы я не поддалась непонятной слабости. Ноги не держали, заклятие все больше овладевало мной. Встряхнув головой, так и не смогла вернуть себе ясность мысли; напротив - погрузилась в оцепенение еще больше. Утратила контроль.
Сердце ударилось в груди, замедляя ритм. Я спала наяву.
- Очень хорошо. Жаль, ты отказалась от моих угощений, все прошло бы мягче, - голос звучал довольно. - А теперь, любовь моя, мы с тобой поиграем. Повторяй за мной. Амео шеда.
- Амео шеда, - послушно произнесли мои губы: тело жило само по себе.
- Лариал де Г рет мио-Руфь франжей, - вкрадчиво повторил принц, и губы сами повторили фразу.
Плечо обожгло пламенем, боль проникала внутрь - но, чувствуя ее, не пискнула. Шейран улыбнулся.
- Вот и славно. шена-ли, если бы ты знала, как ты прекрасна.
Принц убрал с моего лица прядь волос и подался ближе. Его дыхание опалило кожу, большой палец скользнул по нижней губе. Мои ресницы опустились, когда эльфу вздумалось склониться на расстояние мизинца. В голове царила пустота, чувствовала себя куклой в чужой власти.