Впрочем, еще может.
Спрятав чешуйку в карман, я собралась с силами и неуверенно поднялась, осматриваясь. Невозможное место! Ни звука, ни шороха, только вдалеке капает вода. Чёрный туман, отблески влажного каменного свода, настолько высокого, что кружилась голова, - все это не могло принадлежать привычному миру.
Туман был настолько густым, что и на расстоянии шага ничего не разглядеть. И все же здесь кто-то был... следил за мной, ловил каждое движение...
Чужое присутствие навалилось на меня тяжестью; интуиция на все лады закричала бежать без оглядки. Кто бы ни скрывался в окружающих тенях, он не желал мне добра. Вонзив ногти в ладони, я до боли всмотрелась в ночь.
И, наконец, увидела.
- Руф-фия...
Тень поднималась медленно, неспешно, превозмогая сопротивление этого места. Но вот она выпрямилась, возвысилась, сверкая кровавыми глазами. Ее черные губы искривила зловещая улыбка.
- Поиграем?... - протянул призрак.
Прежде, чем оказаться здесь, я нечаянно выпустила сущность богини из «ловушки душ». Помню, как она преследовала меня, помню когти на ее руках. я отступила, едва призрак дернулся ко мне и сглотнула.
Передо мной стояла именно она. Ашрея собственной персоной! Сердце подскочило в груди и забилось чаще. Нет-нет-нет! Этого не может быть!
К тому же, что-то было не так. Может, пустой взгляд красных глаз, или плачевное состояние серых волос. Перепутанные и грязные, они разительно отличались от идеальной, эффектной прически Ашреи. Моя мать всегда выглядела безупречно. Не отнять.
Я стиснула зубы, одновременно избегая атаки черной слизью. Моя мать... Я все ещё не могла ее так называть даже в мыслях. Когда -то в детстве мечтала хоть раз увидеть маму. Заглянуть в ее глаза, прижаться к руке...
Моя мечта обернулась кошмаром. Едва попала в этот мир, меня преследовали демоны и случались невообразимые вещи, но по -настоящему боялась я только богиню. Безжалостную в своем спокойствии.
- Ты оттягиваешь неизбежное. я поглощу тебя!!!...
- А ведь ты не Ашрея. - Именно этого безжалостного спокойствия не хватало призраку.
Это была лишь догадка. Призрак взвыл, а я нахмурилась, пытаясь найти оружие, но кроме ключа и драконьей чешуйки, у меня ничего не было.
Достав их, стиснула в ладони. Вряд ли призрак испугается, но магия все равно не спешила откликаться.
- Иди ко мне. иди. - Кем бы ни была эта нечисть, она безошибочно считывала мои страхи. - С-сердце. подари мне свое сердце.
Фразу стоит понимать буквально? Красные губы богини изогнулись в насмешке, обнажив острые клыки.
Такими можно и кости раскусывать! Я вскрикнула, когда призрак метнулся вперед. Его ненормально длинные руки тянулись ко мне, взгляд горел голодом. с силой ударила его ладонями, но и сама, не устояв, упала на пол.
Вспышка ослепила глаза, призрака вдруг отбросило назад. В пяти шагах от меня что -то засветилось - и я раскрыла ладонь с оставшимся ключом. А ведь в моей руке находилась еще и чешуйка, когда напало существо.
- Так вот чем тебя можно отогнать...
Внезапная мысль заставила дернуться к источнику света, - наверняка это была потерянная чешуя дракона, - но я опрометчиво выпустила призрака из поля зрения. Зря. Подняв голову, увидела черное создание, уже возвышающееся надо мной и преграждающее путь .
И вовсе оно не было Ашреей. Чужой облик слетел с нечисти, теперь призрак больше всего напоминал огромную летучую мышь. Не считая большого рта с рядом острых клыков, ненормально длинных конечностей и выгнутых назад ног.
- Пло-оть. с-сердце.
Я поползла назад, помогая себе руками, пока призрак надвигался на меня. Ближе и ближе... мое сердце быстро забилось в груди, взгляд зацепился за полуистлевшую кожу нечисти.
- Обойдешься! - зашипела я, шаря ладонью по земле в поисках камня.
- Сердце-е!!!.. - взвыл призрак, запрокинув голову и протянув ко мне когтистые лапы.
Рука наткнулась на камень, и я нервно стиснула его в ладони. Меня бросало в холодный жар от страха, но лучше погибну в битве, чем сложу руки.
Призрак облизал черные губы и, пронзительно завопив, расправил крылья и бросился на меня. Я пискнула, загораживаясь ладонями, и пискнула еще сильнее, когда меня схватили сзади, против воли поднимая на ноги.
Что это? Еще один призрак? Что-то треснуло, сгустился белоснежный туман. Я запаниковала, сражаясь за свою жизнь. Все завертелось, закружилось, в лицо пахнуло холодной свежестью портала...
Я взвизгнула, не в силах вырваться. Кубарем в обнимку с напавшим покатилась по низкому склону, пережив самые отвратительные моменты...