И где-то глубоко внутри зрело понимание, что происходит нечто неправильное. Не отдавая себе в том отчета, я слегка отклонилась, чтобы избежать непрошенного поцелуя, но эльф не смутился.
- Как жаль, что эти чары так недолговечны! Но их хватит, чтобы мы успели связать наши судьбы, и ты подарила мне ночь. Руфь... твоя связь с императором будет навсегда разорвана...
- Навсегда. - Фраза отдалась эхом в моей голове.
На этот раз от души врезалась затылком в стену; поцелуй Шейрана пришелся на мои волосы, а я зашипела, отрезвленная шишкой на голове. Боль разлилась по телу, прогоняя морок чужой магии.
И я вдруг пришла в ярость, сообразив, что задумал принц. Да он меня загипнотизировал! Подло, коварно, исподтишка! Чтобы навязать мне новую помолвку и по -быстрому оформить брак!
Меня бросило в жар от мысли, чего я только что избежала и что было бы, не опомнись я вовремя. Вот уж где не ждала засады, так это в собственной комнате! И значит, была права: блюда щедро укутаны чарами.
Шейран сузил глаза и снова попробовал меня поцеловать, а когда я оттолкнула его, сжал ладонь, сплетая новые чары внушения. Ну уж нет!
Зарычав, я вскинула руки, отдаваясь на волю собственной магии, она обожгла меня яростным пламенем, сплетаясь в мощный узор заклятия. Вспышка сорвалась с пальцев с громким треском, сильнее, чем я ожидала.
Шейран успел заслониться руками, но его все равно снесло, как пушинку. Врезавшись в противоположную стену, он выгнулся от боли, однако удержался на ногах, лишь пошатнувшись. Недобро посмотрел и решительно шагнул ко мне.
Но остановился, натолкнувшись на шипение пушистого фамильяра. Пришедший на выручку Дэш воинственно распахнул крылья, став похожим на небольшого и пухлого, но свирепого хищника.
- Руфия.
- Не подходи! - По коже побежали язычки пламени, сейчас на моей стороне вся магия этого мира. Я больше не беспомощна, и эльфу придется это запомнить. - Ты будто одержим!
- Одержим? Ты узнаешь, что такое одержимость, когда помолвка с драконом будет расторгнута, - голос эльфа понизился, глаза сузились. - А это случится, любовь моя, уже через несколько дней, ведь ты сама произнесла нужные слова.
У меня тяжело потянуло сердце. Плечо ныло и саднило, именно в том месте, где разместился узор.
Шейран уловил тревогу на моем лице, и усмехнулся.
- К тому времени, когда ты покинешь ад, между тобой и драконом ни останется ни единой ниточки. Вот тогда ты вспомнишь мои слова. И все повернётся иначе...
Шейран обманывал столь же искусно, как обольщал девушек. Мне не раз доводилось сталкиваться с последствиями его слов, но именно сейчас что -то подсказывало: не врет. Я накрыла ладонью пульсирующий узор помолвки. Кожа саднила, плечо горело.
- Что ты сделал? - выдохнула я онемевшими губами. Эльф усмехнулся.
- Не я. Ты пожелала разорвать помолвку, император больше не побеспокоит тебя во снах. Неужели не рада?
Вместо радости на меня навалилось беспокойство: это худшая новость из всех возможных. Шейран шагнул ко мне и остановился, наткнувшись на рычание воинственного енота. Для устрашения Дэш оскалился.
- Я защищу тебя, Руфь. Со мной ты всегда будешь в безопасности. - Принц вдруг щелкнул пальцами и исчез. Не успело удариться сердце, как он оказался передо мной. Не глядя, махнул рукой, создавая магический барьер перед енотом.
Эльф действовал внезапно и точно. Его рука взметнулась, толкнула меня к стене.
Мужская ладонь ударила рядом с моей головой, впрочем, на этот раз принц не нарушал личных границ.
- Подумай об этом, Руфь, - прищурился Шейран, поймав мой взгляд. - Подумай, я ведь лучше его. Если захочу, демоны мне подчинятся, богиня будет бессильна. Я дам тебе всю власть обоих миров, ты будешь купаться в роскоши.
- Я уже отвечала, - процедила, припомнив, чем именно оборачивались мои прошлые отказы. Например, изрезанной плетями спиной.
- Руфь.
Я воззвала к магии и вскинула руку, ее охватил огонь; стремительно склонившийся ко мне эльф наконец-то отпрянул. Впрочем, скоро поняла, что не от моих заклятий.
- Шумим? - Распахнувшаяся дверь сбила мой воинственный настрой.
«Третий лишний» оказался дюжим парнем старше меня. Накачанный и внушительный, он цепко осмотрел помещение. Разбитую чашку, стол с тарелками, сорванное одеяло и покрывшийся трещинами пол.
Наконец, его нетрезвые глаза нашли меня - и в них вспыхнул нехороший огонек.
- Придется расплатиться, - осклабился он, прикрыв за собой дверь. - Премиленькая девчушка, сойдешь на оплату. Эй ты, эльфеныш! Отвернись на минуту и звереныша придержи!