Ого. Еще не осознала полностью фразу, как эльф, с яростью выдохнув, небрежно махнул рукой. Ему даже не понадобилось оглядываться; гостя от этого жеста снесло в сторону, завоняло магией. Трактирщик смачно врезался в шкаф; дверца брызнула щепками и крошевом. Тоненько вскрикнув, несчастный рухнул на пол и остался недвижим.
- Да не волнуйся, живой, - поморщился Шейран, пряча обожженную руку. От магии? - Я же говорил, со мной будешь в безопасности.
Все произошло так быстро, что я застыла, не зная, как реагировать. Шейран воспользовался заминкой; склонившись, он взял меня за руку. Долго посмотрел в глаза и, не отрывая взгляда, поднёс мою ладонь к губам.
«Я лишь освободил тебя, моя принцесса. Однажды ты поймешь, что снова обрела крылья. Думаешь, он любит тебя? Тогда ты должна знать, что в его сердце другая. Ты для него лишь ее тень...»
Его голос прозвучал в мыслях, бархатный и глубокий, как дуновение ветра. Жестокий, как лезвие меча. Я резко выдернула ладонь из чужой хватки, обрывая разговор.
Не знаю, кому можно доверять в этом мире, но Шейрану доверять нельзя точно.
Принц подставлял меня столько раз, что еще немного - и собьюсь со счета. Но он знал, куда бить. Его слова задели больнее, чем надеялась: все, что касалось императора, отзывалось во мне слишком ярко.
Шейран знал дракона гораздо дольше, чем я. Посланная мне мысль могла быть как правдой, так и ложью; но, в конце концов, моего отношения к эльфу это не меняло.
Я встряхнула головой, сопротивляясь обаянию принца. В этом ему не откажешь, он смотрел на меня пристально и непонятно. Словно на что -то решался - а это уже нехорошо. Мало ли, что задумал.
- Думаю, тебе... - Хотела сказать, что эльфу пора, но мои слова перебил громкий свист.
Комнату озарила вспышка завертевшейся в центре воронки. Она вбирала в себя тьму; мои волосы отбросило ветром проявившегося портала.
Антей, шагнувший из нее, выглядел крайне недовольным. Мокрая рубашка липла к его телу, распущенные волосы смотрелись непривычно. Демона будто выдернули из ванной, в самый неподходящий момент.
Его взгляд без колебаний нашел Шейрана.
- Только не говори, что в спальне феникса завелась мышь, и ты примчался на помощь! -Антей прищурился. - Руфь, моя спальня в твоем распоряжении. Я прослежу, чтобы некоторым туда доступа не было.
- Вроде ты поклялся охранять ее жизнь? - невозмутимо откликнулся принц. Долго посмотрев в мои глаза, он неохотно переключился на Антея и кивнул на поверженного трактирщика. - С мусором сам разберёшься. Сделай из него оборотное зелье, наконец. Можешь не благодарить.
- А это... - Антей прищурился, всматриваясь в обездвиженного врага.
- Ищейка, - отрезал принц. - Давно сел на след феникса, так что, дорогая, ему была нужна не только твоя честь, но и твоя жизнь. Чем благодарить, ты знаешь.
Я вздрогнула, иначе посмотрев на «трактирщика». Он выглядел, как обычный мужчина. Соломенные волосы, молодой и накачанный. Мышцы бугрились под кожей; пожалуй, он был чрезмерно сильным, только и всего. Дэш зарычал, требуя убрать барьер.
Значит, меня все-таки нашли? Переведя взгляд на Шейрана, заметила усмешку на его губах.
«Ты прекрасна... подумай о моих словах, шена-ли...»
Снова фокусы с моим разумом! Щеки вспыхнули; прикусив губу, задумчиво посмотрела в спину уходящего эльфа - и нахмурилась, получив в руки флакон. Антей опустил в него волосок с головы трактирщика.
- Не забудь выпить. Дело плохо, тебя сложно не заметить! Эльфеныш прав, нужно менять облик.
- Оборотное зелье! - застонала я.
- Если хочешь скрыться в Столице, это лучший способ.
- А может, не скрываться? Вдруг император простит меня и...
- Ну если хочешь быть разодранной ищейками... - От пристального взгляда демона стало не по себе. По спине пробежал холодок, я поежилась. Снова посмотрела на «трактирщика»...
Это плохая смерть. В самом деле, ведь не знаю о законах этого мира. Моих поступков вполне хватит на какую-нибудь казнь...
- Хорошо. - Вдохнув, я решительно глотнула зелье. Поморщилась, зажмурилась. - Г орько!
- Как и вся человеческая жизнь, дорогая, - сверкнул глазами Антей. - Но так и быть, в следующий раз добавлю больше сахара... а теперь собирайся, порталы работают только до полудня, а здесь оставаться больше нельзя. Где одна ищейка, там их много.
Прозвучало зловеще. Я часто заморгала, привычно игнорируя боль перевоплощения. Мне до сих пор не верилось, что на меня объявили охоту, но причин не доверять Антею у меня не было.