Выходит, Шейран спас меня от опасности куда более большей, чем просто трактирщик.
Из рассказов знала, что ищейки похожи на наших оборотней, но заразиться от них нельзя: дар врожденный.
Жалости у них нет. Попадусь в их лапы - и они выполнят приказ, который получили. Это может быть, что угодно, вплоть до моей смерти, и рисковать совершенно не хотелось.
Столица - так Столица. Я вздохнула, отгоняя дурное предчувствие. В самом деле, что может случиться...
Глава 8
Рынок шумел тысячами голосов, один другого громче. Продавец с рожками выкрикивал названия местных сладостей; я подавила порыв украсть цветы, весело хлопающие глазками, хотелось посадить их в землю... но за такое не погладят по голове. Императора нет рядом, чтобы снова меня спасти.
Вздохнув, неуверенно положила монетку на стол. По виду продавца, рассчиталась верно, так что, сунув в рот большой леденец, отправилась к следующему прилавку. В прошлый раз я была здесь с императором, под надежной защитой и в нелепом платье, да еще и в чужом облике.
Но иногда казалось, дракон всегда видел именно меня. Минуя любые иллюзии и обманы, он неизменно меня узнавал.
Впрочем, сегодня это было бы сложнее. Я вертела головой, изучая низенькие разноцветные домики; они тесно толпились по обе стороны от мощеной дороги. Люди - и не только люди - сновали, ругались и занимались своими делами, не обращая на меня внимания.
Так и нужно. Подойдя к усыпанному тканями прилавку, я прищурилась, зацепившись взглядом за женскую фигуру. Чем-то меня привлекла эта девушка. Казалась знакомой, хотя могу поспорить, я видела ее впервые. Изящная, стройная и легкая. Черные волосы заплетены в длинную косу, опускавшуюся чуть ли не до пят, синее платье облегает идеальную фигуру.
- Мне долго ждать? - капризно и очень громко процедила она. Но, заметив мой взгляд, девушка бросила продавцу деньги и поспешно скрылась. Минуту. а это не Таналия ли?
Я видела Таналию лишь однажды, на императорском балу. Тогда она вела себя, как любовница императора, впрочем, сам император не особенно был к ней расположен. Сейчас, в таком простом платье, она казалась иной - не поручилась бы, что это действительно она.
Может, просто похожа. Вздохнув, я вернулась к тканям и одежде.
- Лучшие наряды, от лучших мастеров! Крепкие ткани, которым сносу нет! Берите, дорогой, не пожалеете!
Я сцепила зубы, стараясь не выдать, что я, скорее, «дорогая». Оборотное зелье работало на славу, но мне все равно было непривычно в мужском образе. Интересно, какой меня видят?
Надеюсь, облик ищейки надежно меня спрячет.
Сейчас, спустя несколько дней путешествия, я поняла, что нечаянный побег из дворца худшее, что со мной случилось. Я ничего не знала об этом мире. Еда выглядела незнакомой, деньги ввергали в растерянность, учитывая, что здесь ходило несколько валют.
Это вполне нормально, но тонкости от меня ускользали.
- А это? - Я ткнула в черный плащ, прикидывая, хорошо ли он меня скроет.
Хвала Антею, что он умел наколдовывать деньги. Демон, однако, гонял меня по заклятиям с таким усердием, что не первый плащ пал смертью храбрых. Огонь мне не давался, точнее, давался слишком хорошо: я не могла его усмирить.
И все время приходилось оглядываться на «магические следы». Якобы мою магию почувствуют за тридевять земель и меня схватят ищейки. Уф.
Но все же за последние дни я продвинулась в магии больше, чем за последние два месяца. Антей словно пытался научить меня обороне, зачем -то я ему нужна.
Осталось понять, зачем, и что за услугу он от меня потребует.
- Кстати, не видел? - Продавец кивнул на пергамент с моим изображением. Не хватает надписи «Разыскивается». Я плотнее нацепила на лицо маску и пожала плечами. Сейчас я мужчина! В теории.
- Что вы, нет! Я не видел... - я прищурилась, читая надпись, - э, невесту императора.
Я нервно перебрала ткань. Почему невесту? Я участвовала в отборе под чужим именем и чужим обликом, но сама не являлась императорской невестой.
- Жаль. Г оворят, девчонка дочь Ашреи. Всех нас погубит. по -хорошему ее надо было сразу убить!
- Э, да, - от этих слов по коже побежали мурашки.
- Невеста! Да на кол бы эту невесту, - фыркнул продавец и протянул сверток. - Десять монеток, милчеловек.
Так вот как ко мне относятся за пределами Дворца. Все -таки хорошая идея, скрыться под чужим обликом.
Я сдула прядь волос с лица. Сказать по правде, была уверена, что обо мне забудут через пару дней, и больше никогда не вспомнят. Ну дочь Ашреи. Ну сбежала.
С кем не бывает. Я вскинула голову, ощутив неясное чувство... Как легкий трепет сердца, едва уловимое повышение сердечного ритма.