И чувство угрозы. Настойчивое ощущение. Повернув голову, заметила, как высокий долговязый мужчина смотрит на меня. Он не отводил взгляда, даже не мигал; а пульсирующий вытянутый зрачок в его глазах заставил меня вцепиться в сверток одежды.
Не может быть. Одетый с иголочки незнакомец был больше похож на английского шпиона, чем на оборотня. Прижав сверток к груди, я отступила, и это будто стало сигналом для типа. Он растянул губы в оскале, показав ряд белоснежных клыков, и у меня не осталось сомнений.
- Проклятье! - выронив сверток, я бросилась прочь.
Ищейка! Этот тип - точно ищейка!
«Ищейки - полагаются на запахи. Если твоя кровь течет в твоих венах, они найдут тебя, так что старайся не попадаться им на глаза».
Слова Антея прозвучали в мыслях слишком ярко. Ни капли не утешает: при всем желании кровь я не сменила бы так легко, как облик. И на ищейку наткнулась: словно меня ждали.
Мужчина глубоко втянул воздух, радуясь найденной добыче. Мне это не понравилось; я оглянулась, выискивая пути для отступления. Рынок жил своей жизнью, никто не обращал на нас внимания.
- Иди сюда, девочка! - прорычал ищейка, устремляясь ко мне.
- Шертан! - шепотом выдохнула я, одновременно взмахнув рукой. Новый магический фокус узнала буквально накануне, и не думала, что он мне так быстро пригодится!
Улицу заволокло непроглядным туманом, вокруг раздались удивленные возгласы. В этом мире привычны к магии, местные жители сталкивались с ней ежедневно, и все же магов здесь не слишком много. Мое сердце билось так быстро, что перехватывало дыхание.
Не медля, я кинулась к большой арке.
- Антей, ты мне очень нужен! - крикнула я, призывая демона.
И тут же сцепила зубы, развернувшись, чтобы избежать вспышки слева. Магия ударилась в большие камни мостовой - и осела сверкающей сетью. Искры вспыхнули и погасли, разогнав туман в двух шагах от меня.
Тяжело дыша, я приготовилась к атаке, но, сколько ни всматривалась, не заметила ни следа ищейки. Он только что был позади, ведь кто -то кинул в меня сеть?
Мужчина, как в воду канул! Отступила на шаг, пытаясь охватить всю улицу взглядом. Это странно! И еще тревожнее, чем если бы меня просто атаковали.
Оставаться здесь - в любом случае не лучшая затея: тумана хватит максимум на пять минут. Я поспешно развернулась - чтобы тут же угодить в жесткий захват. Чужие пальцы так сдавили шею, что задохнулась на полувдохе.
- Знаешь, что тебя выдало? - Дыхание ищейки обожгло мое ухо. От звука довольного голоса у меня дернулось сердце. - От тебя разит оборотным зельем...
- Ты ошибся! Я всего лишь бедный трактирщик! - в панике просипела я. Ищейка сдавил горло настолько сильно, что показалось, еще немного, и он сломает мне шею. Оставалось играть чужую роль до победного конца.
- Значит, тебя никто не хватится, - хищно процедил мужчина; я поняла, что он не шутит. Ему нужна моя смерть. - Дворец отблагодарит меня...
Дворец! Неужели ищейку послал император? Это хуже любой физической боли; зашипев, я вцепилась в ладонь мужчины. Магия вспыхнула внутри, подогреваемая страхом и злостью на ситуацию; сконцентрировалась в руках, испепеляя чужую плоть.
Это было проще, чем казалось! Но, как всегда, у любой магии есть расплата. Я вывернулась из ослабевшей хватки мужчины и поморщилась от ожогов на ладонях.
- Размечтался! - прищурившись, заметила черный провал между домами. Если бы добраться.
Но меня обеспокоило, что ищейка вдруг замер. Все его тело содрогнулось, он выгнулся, запрокинув голову к небу и. взвыл. Звук возвысился над улицей, подавив все прочие. Стало тихо настолько, что слышала собственное дыхание. Не видя сквозь туман, не понимая, что происходит, люди замолчали.
А я прекрасно видела; ищейка находился хорошо, если в десяти шагах от меня. Меня прошиб пот; мужчина обращался. Его челюсть увеличилась, клыки удлинились, показавшись из-под верхней губы. Глаза вспыхнули алым, сквозь кожу пробилась шерсть.
Но хуже всего его когти. Они оказались больше, чем я ожидала. Ищейка не превратился в волка, он остался на двух ногах, но стал внушительнее и сильнее.
- Боже! - отступила я на пару шагов. Ноги едва слушались, дыхание сбилось. Монстр осклабился.
- Иди сюда, вкусная птичка! - многообещающе поманил он, и я сорвалась с места. Развернулась, пропуская выпад волка; увернулась от захвата.
И ударила волной магии, почувствовав чужие когти на плече. Полыхнула вспышка, разогнавшая туман окончательно. Волк с воем отлетел от меня, врезавшись в прилавок с фруктами; я зашипела, зажав плечо пальцами.