Я в ужасе посмотрела на императора, который должен был оказаться на пути оружия, и вздрогнула от силы его эмоций, однако понять, на кого направлены, не успела.
- Молодец, что отвлекла, но могла бы и не мешать! - Портал открылся прямо за спиной. Нападавший рывком дернул меня к себе, прикрываясь, как щитом.
- Не смей! - Дракон так и не ответил магией, поскольку я была на пути любых атак; он бросился ко мне.
Но не успел на долю секунды. Его пальцы схватили с моей шеи ожерелье в попытке удержать.
Ожерелье Ашреи щелкнуло и порвалось, рассыпая кровавые камни. Портал обжёг меня искрами, сообщая о перемещении; я, наконец, вырвалась и развернулась, выбросив вперед руку. Магическое заклятие сорвалось и вспыхнуло, когда эльф проворно увернулся.
- Такова твоя награда за спасение? - поднял руки Шейран. Кто бы сомневался, что это он!
- Что ты творишь?! - в отчаянии воскликнула я.
- Тебя спасаю, разве нет? Ты что, не поняла еще? Император хочет твоей смерти, или ищейка тебя не убедил?
Император не хотел моей смерти, вот в чем дело! Я знала, видела это в его глазах, но теперь...
Я зарылась лицом в ладони. Теперь все изменилось.
- Поверь, я просто хотел помочь тебе!
В этом весь Шейран: он никогда не остановится, если чего -то хочет. Но, поигравшись, он выбросит меня, как игрушку. Ни одному его слову нельзя верить, и сейчас он абсолютно точно врал.
Дело не в помощи. На что угодно поспорю.
Я шумно выдохнула, сердито опуская руку; заготовленное заклятие вспыхнуло и развеялось. Тем не менее, держала магию наготове: уже знала, что чары принца могут натворить много бед.
Мои зубы скрипнули в досаде, ведь эльф все равно, что подставил меня. Даже с моей стороны все выглядело так, будто я в сговоре с Шейраном. Будто знала о стреле, будто специально должна была отвлечь императора.
И это самое горькое! Бросив на эльфа долгий взгляд, поняла, что ничего от него не добьюсь. В конце концов, еще не все потеряно.
- Верни меня обратно. - Я выпрямилась, пытаясь взглядом донести эльфу, что не шучу. Если немедленно найду императора, он меня выслушает. - Шейран!
- Ах, Рута, ты такая милашка, когда злишься, - невозмутимо прищурился принц, а я упрямо поджала губы.
Все равно выберусь! Не нужны мне эльфы. Я сосредоточилась, взывая к магии и пытаясь вспомнить, как получаются перемещения. Смогла же я как -то попасть в Капкан Забвения? Главное, снова туда не попасть.
Но, как ни пыхтела, раздувая щеки, пространство не откликнулось. Магия здесь напоминала пузырь; она давила со всех сторон, замыкаясь сама в себе и не давая выхода наружу. Странно.
- Не старайся, не выберешься, - понаблюдав за мной, насмешливо прокомментировал эльф. - Оглянись, где ты.
Фраза прозвучала тревожно. Открыв глаза, внимательно посмотрела на Шейрана и послушно повернула голову, охватывая взглядом все помещение.
Здесь пахло каменной пылью и старостью. Мокрыми корнями, свисающими со свода. Тьмой... было сумрачно, и место напоминало подземелье. Я впервые осмотрелась, замечая необычные детали. Бьющий из мелких трещин рассеянный свет солнца, в котором танцевали пылинки. Высоту свода и общий простор.
А еще круг статуй, в разных положениях. На них мой взгляд задержался, привлеченный совершенством изделий. Помедлив, подошла ближе, провела пальцем по щеке каменной девушки.
И отдернула руку, будто ощутив ледяную, но кожу. Меня пробрала дрожь. Каждая статуя была идеальна, от ногтей до пор на коже, от неживого блеска глаз - до волос. Смотрела на каменных людей и не могла глаз отвести, настолько они были. настоящими.
- Красивые, да? - прошептал Шейран, делая ко мне шаг. - Наверное, были еще прелестнее, когда дышали.
- Что? - по моей коже пробежал мороз.
- Мы в поместье феникса, Рута. У Врат Смерти мы с твоим демоном обнаружили целый полк поджидающих тебя стражей, и мне вдруг вспомнилось. - Шейран вскинул бровь. -Ведь одни из Врат совсем недалеко от Столицы. В древнем имении Руэллов, запертые на замок, который невозможно открыть.
Шейран шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
- Но нет врат, которые не покорились бы мне. я долго прокладывал сюда дорогу. Здесь все наполнено магией смерти и жизни, убийственный коктейль. Но, как видишь, ты здесь, и теперь у тебя есть лишь одна дорога, Рута.
Шейран поймал меня за руку, не позволяя отойти, и настойчиво удержал на месте.
Зеленые глаза сверкнули.
- Только в ад, Рута. Ты можешь пройти только в ад.