Слова богини прозвучали насмешкой над моими надеждами. Как кинжал в сердце, они отозвались внутри болью и пустотой.
Лучше бы я просто не родилась. Ведь понимала: богиня хочет занять мое место. Убивать моими руками, творить зло через мое тело.
Не хочу этого.
- Ну же, раздели со мной чашку чая. Забудем обиды, - улыбнулась Ашрея, но в ее улыбке прочиталось достаточно жестокости, чтобы я не поверила ни единому слову.
И все же... что-то в душе всколыхнулась. Тоска по матери, которой у меня никогда не было. Сделав шаг, я подняла со стола чашку: хочу послушать, что скажет. Вряд ли богиня такая милая просто так.
- Ты моя дочь. Красивая. Неудивительно, твой отец тоже был весьма породист, - вскинула она бровь и, сделав глоток, изящно отвела чашку в сторону, чтобы взглянуть на меня. -Ты ведь догадалась, что тот смертный, который тебя вырастил, не твой отец?
- Вот как, - я стиснула кружку, напоминая себе, что Ашрея может сказать много лжи. Доверять ей нельзя.
Впрочем, если быть честной, не удивилась бы, если бы сказанное было правдой. Отец меня не особенно и любил, сбросив заботы обо мне на бабушку. Всю жизнь он избегал меня, как мог; бабушка заменила мне родителей.
- Твой отец был одним из князей ада, высший демон. Мне понравилась его сила. Позже я убила его и пару людей из его рода, и сплела их магию с моей тьмой. Так появилась ты, -вскинула она бровь, а у меня внутри все оборвалось. - Мое бесподобное творение...
Это что же, правда? Сердце ударилось в груди, отказываясь принимать чужие слова. Не верю! Не верю, что ради меня кто-то умер!
- Не смотри так! Твой отец отдал жизнь добровольно, посулив мне второй шанс.Твоя жизнь возникла на жертве, но пришло время отдать долг. Ну же, девочка, неужели ты предашь его память? - Ашрея вскинула голову, пронзив меня проницательным взглядом.
Так вот, что она задумала. Связать меня обещанием отца. Было ли оно?
Я опустила чашку, сердце колотилось так быстро, что стало трудно дышать. Я не человек. боже мой! Меня действительно создали, чтобы мной пожертвовать!
- Я предложу тебе контракт. Если подчинишься мне, то не будешь страдать. Не увидишь, как я буду расправляться с верхним миром, на твоих руках не будет крови, будешь чиста.
- Неужели? - Видение пифии проскользнуло в мыслях. То самое, где у меня был сын от императора. Где я убила его и дракона своими руками.
Ашрея предлагала мне легкую смерть. Но она потянет за собой череду бед для тех, кто останется жив. Согласие повлечет за собой гибель императора.
- Подойди ко мне, чтобы принять судьбу, - не замечая моего ужаса, Ашрея протянула руку. - Подойди, все будет быстро.
Ветер ласково отбросил волосы богини назад. Она будто предлагал мне не смерть, а игру с заманчивым призом.
- Я обещаю... - пршелестела тьма ее голосами. - Просто подчинись, и обретешь покой...
Я отступила на шаг. Нельзя, чтобы Ашрея добилась своего!
- Подойди ко мне!!! - Маска дружелюбия слетела с богини. Низко наклонив голову, она сверкнула глазами. Ее взгляд преследовал меня, магия проникала в голову, требуя подчиниться.
Я знала, что будет дальше. Каким -то неведомым, невероятным образом предчувствовала. Развернувшись, избежала удара магии; сгусток тьмы пролетел в шаге от меня. Ашрея, зарычав, поднялась. Ее платье разлетелось тенями, а она сама рассыпалась на тысячу песчинок...
.. .Чтобы возникнуть совсем рядом. Всхлипнув, я махнула рукой, сплетая магический щит, как учил Антей. Сверкающая сеть отразила удар, и это выиграло мне передышку.
Разумеется, я понимала, что в ловушке, но быть может, смогу создать портал? Получалось же у меня раньше? Сейчас согласилась бы и на Капкан Забвения.
- Антей!!! Ты мне очень, очень нужен! - крикнула я, одновременно сосредотачиваясь. Волосы взметнулись от ветра, но это и все. Губы Ашреи искривились в оскале.
- Антея зовешь? Так он не придет, девочка. Тебе известно, что я убила сестру твоего отца, возлюбленную синеглазого князя? Ах, твой Антей всегда меня ненавидел, но думаю, тебя он ненавидит еще больше.
Есть ли предел злодеяниям богини? Я отшатнулась от рванувшего во все стороны магического барьера. Осколок задел мое плечо, заставив вскрикнуть. Отступая и отступая, даже не заметила, что подошла опасно близко к пропасти, зияющей внизу; но, споткнувшись, услышала звук падающих камней и вздрогнула.
Тенью переместившись ко мне, Ашрея стиснула мое горло и приподняла в воздух. Отчаянная атака огнем не причинила ей вреда, она ее даже не заметила.
- Дочь моя. Все еще отказываешься подчиниться матери? - прошептала она, от этого шепота бросило в холод. - Так будь по-твоему!