Ее свободная рука настолько глубоко вошла в мою грудь, что на глазах выступили слезы -она преодолела ткань и плоть так, будто я была бестелесным призраком. Задохнувшись, вцепилась в запястье Ашреи; судорожно, в ужасе, я призвала все силы, которые могли ко мне прийти. Потянула из каждой клеточки тела, собирая воедино.
На моих пальцах возникло будто маленькое солнце. Оно вспыхнуло, выбрасывая языки пламени, обжигая.
- Не смей выступать против меня, отродье!... - зашипела богиня, прежде чем отшатнулась.
Всего на шаг, но мне хватило, чтобы наотмашь ударить огненным хлыстом: не знаю, как получилось. Схватившись за сердце, я отпрянула от новой атаки, чувствуя, что истратила все возможные силы..
.Но хуже всего, что мои ноги запнулись о край пропасти. Сражаясь за свою жизнь, совсем забыла, что подо мной бездна!...
Всплеснув руками, я сорвалась с края. Наверное, это место было создано для драконов, удобная площадка для взлетов - но ведь я не дракон. Мое сердце забилось быстрее; вскрикнула, зная, что это конец.
Волосы взметнулись от порыва ветра, кожу обдало холодом. Я царапнула ногтями воздух, в бесплодной попытке зацепиться хоть за что-то, но меня тянуло вниз с неудержимой силой...
Я проиграла. Если разобьюсь, Ашрея, заняв мое тело, легко его исцелит, и это станет моим последним вздохом. Не сдамся так легко! Стиснув зубы, попробовала вызвать те крылья, которые иногда появлялись за моей спиной, но вспыхнув, они немедленно погасли.
Уже попрощалась с жизнью, когда вдруг почувствовала резкий рывок вверх...
- Ай! - Кто-то или что-то крепко зацепило мою одежду, замедляя падение. Ветер от взмаха мощных крыльев пробежался по коже.
Повернув голову, натолкнулась на янтарный взгляд огромных глаз - и в первый момент задергалась, испугавшись, что это очередной демон Ашреи.
Меня потянуло вверх, обратно к краю пропасти. Мой вскрик эхом отразился от стен, но в следующий момент испуг сменился восторгом. Запульсировало плечо, по следу помолвочного браслета, сердце взволнованно забилось от внезапной догадки...
Я встала на краю пропасти, когда меня отпустили. Ашрея куда -то исчезла, возможно, затаилась в ожидании удачного момента для нападения.
Но я смотрела лишь на своего спасителя. Не может быть!
- Это ты. - Пошатнувшись, я угодила прямо в его объятия. Родные руки сомкнулись вокруг меня, поддерживая. Тени опадали с обратившегося дракона, последние золотые искры угасали в его глазах...
С самого первого момента только он стоял между мной и смертью. Но. почему он здесь?
- Норан...
Император прищурился, рассматривая меня. Как он меня нашел? Может быть, сплю или уже умерла? Убрав за ухо мои волосы, дракон склонился, медленно и неспешно коснулся моих губ поцелуем. Я узнала привычные ниточки магического исцеления, устремившиеся к моему сердцу, чтобы залатать следы прикосновения богини.
Но я буду в порядке. Выдохнув, по своей воле углубила поцелуй и, подавшись ближе, вцепилась в воротник мужчины. Радуясь ему, благодаря, как могу...
- Рута. - Но почему-то император отстранился, мягко, но решительно. Его пальцы скользнули по моему плечу и опустились ниже. Он поднял мою руку, будто для поцелуя...
Но в его глазах читалась непонятная мне решимость и нотка сдержанной горечи. Он провел большим пальцем по моей ладони, но смотрел выше нее, на запястье.
- Браслет помолвки. Так вот, значит, почему... - Он сузил глаза, прежде чем посмотреть прямо. Глубоко запрятанная в его взгляде ревность хлестнула сильнее, чем могла любая ярость. - Выходит, ты выбираешь его...
Глава 12
- Не ожидал, - дракон прищурился.
Меня словно окатили ледяным душем. Приоткрыв губы, растерялась, не зная, что сказать. Все кусочки мозаики встали на свои места, наконец -то поняла план Шейрана, но кажется, слишком поздно.
- Ваше величество... - начала было и вздрогнула, когда мужчина рывком притянул меня ближе.
Я оказалась тесно к нему прижата, но мои губы дрогнули не поэтому. Темные глаза дракона отражали бурю в его душе столь опасную, что у меня перехватило дыхание. Ревность мешалась с горечью, гнев с непонятной мне решимостью.
- Ваше величество, все совсем не так, как...
Я задохнулась, пойманная поцелуем. Властное, жесткое прикосновение чужих губ будто говорило, что мои объяснения ничего не изменят. Мужская ладонь обхватила мою голову, не позволяя отстраниться.
Поцелуй так напоминал прощальный... Я вцепилась в воротник императора - не отпущу, пока не выслушает!