Он заслужил. Я пережила немало из -за принца, но до сих пор утешала себя мыслью, что во всех его обманах была доля моей вины.
Но сейчас ему не было оправданий. Все ради власти, не так ли? Мои эмоции смешались в гремучий коктейль, состоящий из презрения, ярости и горькой обиды.
Я вскинула голову, всматриваясь во вспышки. Отсюда едва могла разглядеть императора и почти наверняка знала, что он меня не видит, но не могла не отметить, насколько черный дракон великолепен. Каждое движение яростно и смертоносно, атаки точны...
Костяной дракон силился отобрать себе хотя бы кроху преимущества, но все его удары сводились к обороне. Действия все судорожнее, движения скомканные...
Не могу сейчас отвлечь императора, это может обернуться его смертью! Я вонзила ногти в свою ладонь, где-то слышала, что кровь пробуждает магию, а она была мне сейчас безмерно нужна. Но все, чего добилась, это дымок, развеявшийся без следа.
Мне нечего было противопоставить Шейрану, оставалось надеяться, что это все жуткий сон. В его потемневших глазах я видела колебание, сомнение и... нотку ожидания. Так, будто эльф напряженно ждал кого-то или чего-то.
Но, в конечном итоге, он выдохнул.
- Наконец-то.
Стоило словам прозвучать, как поблизости блеснул металл клинка. С удивлением заметила его владелицу - донельзя знакомую девушку. Ее черная коса растрепалась, на лбу выступила испарина. Поставив ладонь на один из камней, она смотрела в спину эльфа, а ее глаза сверкали нетерпеливым гневом.
- Почему ты медлишь? Убей девчонку! - От ее громкого окрика Шейран сузил глаза, полные задумчивого замысла и тьмы.
Таналия! У меня поползли глаза на лоб, это действительно Таналия! Именно ее я видела на рынке, именно она вешалась на шею императора на последнем балу. Почему она здесь?
Наверху раздался взрыв и угрожающий треск. Часть свода обвалилась вместе с рухнувшим костяным драконом. Трон брызнул в разные стороны, богиня со вспышкой обратилась в человеческую форму. Ее взгляд метнулся вверх...
- Паж! Скорее! - крикнула она. Шар на ладони эльфа завертелся быстрее, он поднял руку, замахиваясь...
Меня бросило в холод, секунды хватит, чтобы он сделал своё дело. Император не успеет выбить шар с чужой ладони, не успеет спасти меня.
Блик скользнул по металлу, острые лапки вытянулись еще выше. Все это было словно ужасный сон, в глазах эльфа я видела решимость.
- Ну же! Убей дочь Ашреи, или я сама это сделаю! - Таналия ринулась ко мне. Не знала, что ей от меня надо, откуда такое рвение расправиться со мной.
Но она желала мне смерти, без колебаний и раздумий.
- Будь по-твоему, - глаза эльфа сверкнули, и мое сердце забилось сбивчиво и рвано. -Повинуюсь...
Я заметила блеск в его глазах за секунду до удара. Зажмурившись, вскрикнула, и этот крик слился с ревом дракона. Император заметил!
Но боюсь, что слишком поздно... В груди сжалось от предчувствия удара, сердце подпрыгнуло.
Я ждала боли, которую уже не раз чувствовала. Ждала яркой вспышки смерти, снова охватывающей меня...
Но вскрикнула вовсе не я.
- Ты!... - От яростного всхлипа Таналии, я распахнула глаза. Девушка цеплялась за шар, вонзившийся в ее грудь. - Ты нарушил договор!!!...
- Ошибаешься. - Эльф равнодушно отступил, и Таналия пошатнулась, когда шар вгрызся еще глубже в ее тело. - Уговор был, что я доберусь до дочери Ашреи, забыли сказать, до какой.
Его глаза сверкнули жестким блеском. Взмахнув рукой, он заставил мои кандалы разжаться, и я вздрогнула, вновь обретя свободу. Но в моей голове не укладывалось то, что произошло. Что значит, "до какой дочери"?
Разве я не единственный потомок богини?
Однако Шейран не спешил объяснять, почему выбрал в жертвы Таналию. Его слова повисли между нами недосказанной тайной, и мне осталось лишь ёжиться от бегущего по спине холодка. Все происходило так быстро! Мои ноги словно приросли к полу, а кровь девушки струилась сквозь ее пальцы.
На ее месте должна была быть я. Шейран преградил мне путь, когда попыталась кинуться к ней. Не знаю, может, чем-то помочь?
- Даже не думай. Она убьет тебя без колебаний, - жестко отрезал он.
Я крепко поджала губы; верно. Таналия вцепилась в ловушку двумя руками.
- Мать моя, помоги мне! - Ее вскрик был полон отчаяния.
Поневоле я проследила за ее взглядом и нахмурилась, увидев богиню. Рухнув с такой высоты, Ашрея не сдавалась, хотя на ее лице была написана боль. Только вряд ли связанная с падением...
Тело богини истончалось, превращаясь в тень, ее здорово потрепало. Она взглянула на меня с обжигающей, но бессильной ненавистью.
...И в тот же миг рассыпалась тенями, каждая из которых метнулась к Т аналии - и втянулась в ловушку, будто та звала богиню с неудержимой силой. Залп огня, сорвавшийся сверху, ударил в место, где богиня находилась секунду назад - неужели дракон обладает и такими силами?