Я вскинула голову, чтобы заметить, как величественно, но стремительно черный дракон опускается вниз. Свет играл на его чешуе, переливаясь всеми оттенками, отражаясь серебром. И все же судорожный вдох отвлек меня от императора.
Опустив голову, увидела, что с Таналией что-то происходит. Она выдохнула и рухнула на колени, как кукла с подрезанными нитями. Я помнила это чувство, и по мне прошла дрожь... секунда и другая. Дракон опустился вниз, дрогнули камни. Таналия взлетела в воздух, ее выгнуло от боли. Каждая косточка ее тела ломалась с треском, ловушка добралась до ее сердца.
Все происходило так быстро, что я успела отступить лишь на шаг. Боль ушла с лица Таналии, сменившись зловещим торжеством. Запрокинув голову, она истерично расхохоталась, как самая ужасная из королев ада.
- Да, я надеялся, богине это тело не подойдет. - с досадой процедил Шейран. - Руфь.
Эльф схватил меня за локоть, видимо, чтобы увести из опасного места, но черная вспышка метнулась вбок, чудом не убив меня. Отскочив от пробитой в полу трещины, я развернулась к девушке. Вот только этого не хватало!
- Как хорошо! Давно я не чувствовала себя живой. - Г лаза богини узнаю на любом лице. Таналия пристально всмотрелась в меня, ну конечно! Какие еще глаза должны быть у богини смерти? Только кроваво-красные!
Похоже, Ашрея вполне комфортно чувствовала себя в чужом теле. Я вскинула руки, зеркально повторяя действия богини; в моей голове царил сумбур, не успевала осознавать, что происходило.
Какое-то безумие происходило, лучше не скажешь! Богиня хотела вселиться в мое тело, но вселилась в Таналию - и теперь, разумеется, хочет моей смерти. Вполне в духе моей жизни.
Девушка метнулась ко мне, но была отброшена яркой вспышкой сбоку. Чёрный дракон опустился неподалеку, черный туман окутал его, уплотняясь и возвращая императору человеческий облик.
Норан смотрел на Таналию непонятно. Губы крепко поджаты, глаза сверкают гневом, но и еще чем-то... сожалением? Стоило ему сделать шаг, как девушка подхватилась с места, а ее взгляд полыхнул страхом и ненавистью.
- Ваэлл, призываю тебя! Принеси мне феникса!!! - крикнула она, прежде чем вспыхнуть красным пламенем. Оно не причиняло ей вреда, я ощутила магию перехода. Ашрея спасалась бегством, невероятно!
Заклятие императора опоздало лишь на мгновение, даже не на секунду, Ашрея скрылась в клубах огня. Дракон зарычал, перекатывая в горле рык, а я завертела головой в писках Ваэлла. Богиня отдала ему приказ, он тоже здесь?
Но демона рядом не обнаружилось, зато. я наткнулась на взгляд императора.
- Не смотри ему в глаза, - Шейран отступил, будто признавая Норана сильнейшим. А я. посмотрела в глаза императора, сделав ровно то, чего просил не делать эльф.
Почему нет? Глаза ведь такие красивые. и все же стало не по себе, взгляд императора проникал так глубоко в душу, что становилось трудно дышать. Будто видел всю меня, как есть, со всеми тайнами и секретами.
Норан остался прежним, но что-то в нем неуловимо и окончательно изменилось. Не поручилась бы, что именно. Быть может, его взгляд, более жесткий и проницательный. Или еще больше почерневшие волосы с проседью двух прядей, которые раньше были красными. В моей памяти вспыхнул образ чёрного дракона и белоснежных линий у его висков.
Ну или нотка тьмы, окружавшей его. Всеохватной, безжалостной. И его глаза..
Они не стали темными, как прежде. Сохранили янтарный оттенок, красивый, завораживающий, но такой опасный цвет.
Мои ноги сами сделали шаг назад. Пристальность драконьего взгляда вызывала легкую дрожь.
- Рута. - Я отступила еще на шаг, в то время, как дракон шагнул ближе. Хищно, не отрывая от меня взгляда.
Его заостренный ноготь коснулся моего подбородка, вынуждая поднять голову. Стояла, как завороженная, пошевелиться не могла. Только смотрела и смотрела в его глаза, такого бесподобного цвета, и понимала, что это мой Норан, но совсем незнакомый мне. Сердце замирало то от страха, то от восторга.
Свободная рука императора скользнула по моей, к запястью. Его ногти зацепились за помолвочный браслет. Я уже знала, что снять это украшение невозможно, но взгляд императора полыхнул гневом.
- Запомни. - вкрадчиво прошептал он, и мою кожу обожгло пламенем. - Ты навсегда принадлежишь только мне...
Что-то хрустнуло, треснуло. Браслет разломился на две половинки, освободив запястье.