Я вздрогнула. Что-то гневно крикнул Шейран, а я смотрела в глаза императора, и моя голова кружилась все больше... он не заявлял на меня права, лишь сообщал: хочу или нет, а буду принадлежать ему.
Навеки.
Император поднял к своим глазам мою ладонь, но его взгляд сосредоточился на узоре, оставшемся после браслета. Тонкая вязь вилась по моему запястью. Ревность, гнев и темная решимость - вот что я прочитала в глазах мужчины. Гремучая смесь, от которой можно ждать, чего угодно...
Но дракон лишь склонился ниже, его ноготь еще сильнее вдавился в мой подбородок, вынуждая оставаться на месте. Его поцелуй обжег властностью. Не поцелуй любви -поцелуй гнева.
Дракон меня, похоже, не простил. Я вздрогнула от силы его эмоций, они прокатились по мне огненным желанием, отдавшись в плече, где раньше находился узор королевской помолвки. Теперь он померк, но император словно возродил его вновь.
Жжется, как же жжется! Я попробовала отстраниться, но Норан погрузил пальцы в мои волосы, неумолимо сплетая вязь новых чар. Было чувство, будто из меня вырвали какое -то согласие, и принудили принять непонятные условия.
Лишь, когда жжение прошло, император отстранился, но его пальцы запутались в моих волосах.
- И не забывай, чья ты, - с нажимом прошептал он.
Я моргнула, не зная, что должна чувствовать. Благодарность? Любовь? Страх? Страсть? Все вместе и понемногу. Сила дракона опьяняла, и я отступила, едва мне позволили.
Тьма завихрилась вокруг мужчины, он возвращался в драконью форму. Распахнулись мощные крылья, у меня перехватило дыхание, когда увидела дракона вблизи. Его гибкое тело и черную чешую, похожую на алмазы.
Такой прекрасный - такой устрашающий. Я знала, что его когти сейчас схватят меня, что император не позволит мне найти сердце Ашреи. Оказавшись во Дворце, не смогу вырваться, и это станет моей - и дракона - погибелью. Богиня доберется до меня, сейчас или потом, рано или поздно.
- Я не могу вернуться! Не сейчас! - крикнула я, пытаясь пересилить звук крыльев. Мои волосы отбросило назад, не знала, что делать.
Но зато Шейран знал. Что-то сверкнуло в его руке; он со всего размаху ударил флаконом о камень. Повалили черные клубы, быстро заволакивая все непроглядной тьмой. Через секунду не могла и собственных рук разглядеть; лишь услышала гневный рык дракона.
- Положись на меня, Руфь! Иди за мной! - Эльф схватил меня за руку, но я резко выдернула ладонь из его хватки и отступила.
Если уйду сейчас - император никогда меня не простит. Я хотела найти сердце Ашреи, но не так. Однако принц не сдавался. Он так крепко схватил меня за волосы, что на глазах выступили слезы.
- Руфь! - Или это не принц? Г олос Шейрана раздался вдалеке, что меня до чертиков напугало. Если это он, а император обратился, то кому я понадобилась?
К тому же, так грубо и резко ни один из этих мужчин со мной не поступал. Ноздри обжег приторный и очень знакомый запах. Я вскрикнула, теряя равновесие, и едва не упала от нового рывка. Что-то холодом пробежалось по коже...
Неожиданно волосы отпустили, и я смогла твердо встать на ноги. Завертев головой, задохнулась от тревоги: это совсем другое место!
Тронный зал исчез, а я оказалась в невероятных масштабов пещере, под сводом ползли черные облака. Кое-где прорывались из-за камней язычки пламени; все еще ад. Я стиснула кулаки.
- Кто здесь? - Ведь кто-то меня сюда перенес?
Сквозь белесый туман ничего не разглядеть. И никого! Я обернулась, но позади было то же самое. Бескрайняя пустыня тьмы и смерти, без единого проблеска света.
И все же я кое-что увидела. Силуэт мужчины, проявлявшийся из мрака. Его зеленые глаза и светлые волосы. Хищные четы лица и сумрак взгляда.
«Ваэлл, призываю тебя!» - в воспоминаниях мелькнул последний приказ Ашреи. Боже мой...
- Знаешь, что такое королевская шиала? - Вокруг руки мужчины обвивалась шипящая змея. Она казалась призрачной и гипнотизировала меня одним своим видом.
Сглотнув, отступила назад и подняла руки. Надо срочно возводить барьер.
- Яд шиалы не убивает. Но сон, вызванный ей, подобен смерти. Это вечность бесконечного сна, жаль, что в мире смертных этой змее не выжить. - Ваэлл улыбнулся, любуясь змеей, и, наконец, посмотрел на меня в упор. - Но я подумал, раз ты здесь, зачем убивать тебя? Бездыханной ты будешь полезнее... я просто заберу тебя и передам богине.
От Ваэлла нельзя ждать ничего хорошего. Я вскинула руки, и золотые искры охватили мои ладони.
- Ты сама виновата, - зло прищурился он. - Тело Таналии не выдержит силы богини. Ашрея будет иссушать ее день за днем. Максимум через полгода Таналия распадется в прах.