- Не хотите ли присоединиться к нам? – спросила русоволосая претендентка на трон Кораллового стана. – Почему одни мы должны страдать от сыворотки правды. Может… это вообще вы нам ее подлили, чтобы одним махом избавиться от сильных соперниц.
- Когда бы, по-вашему, я могла это сделать? – От удивления у меня, кажется, брови вверх поползли.
- А кто вас знает, - это уже заговорила рыжеволосая девица. – Вы прибыли позже всех, я видела.
Так себе аргумент, если честно. Но если продолжу отвечать на их вопросы и колкости, рискую погрязнуть во лжи еще больше. Слава богам, интерес ко мне вскоре иссяк. Я в самом деле перестала обращать внимание на чужие слова, касающиеся меня. Меня больше интересовало, что они расскажут друг о друге.
А послушать было о чем. Оказалось, что леди Роульс уже влюблена. И, как следовало ожидать, не в нашего короля. Однако, несмотря на всю свою любовь, она не ослушалась приказала правителя и прибыла вовремя на начало отбора. Чего нельзя было сказать о моей младшей сестре, которую, казалось, не волновало ничего вокруг, кроме ее драгоценного супруга.
Черноволосая красавица, что оказалась смелее всех нас в высказываниях, скрывать своего отношения к королю и не пыталась, не краснела и не прятала взгляд, как делали это многие. Она сразу в открытую сказала, что не против стать королевой. Пусть и любви к королю, опять же, никакой не было. Она вообще никого еще не любила.
- А я его люблю, - пробормотала блондинка, волосы которой завивались крупными кольцами. – С первой встречи. Мельком увидела его в компании стражи и приближенных, когда он отправлялся к морю, попутно проверяя порядок на улицах. И так сразу…
Несколько девушек печально завздыхали. Судя по всему, тогда короля видела не только эта белокурая леди. И как так правитель невест выбирал? Будто заранее знал, кого выбрать. Не то чтобы у нас было большое государство. Но все-таки, такое совпадение… Хотя, если так подумать, получалось, что большинство девушек жили в столице. Я была той из немногих, кого перенесли во дворец с окраины Кораллового стана. Или я здесь вообще одна? Тогда это все кажется еще более подозрительным.
Разговоры за столом не утихали, несмотря на то, что все, кроме меня, попробовали сыворотку правды. Никто уже не пытался увиливать от прямых ответов. Да и удержать язык за зубами не у всех получалось. Если, конечно, кто-то еще пытался скрыть от остальных свои секреты.
Только меня не трогали. А смысл? Если я была единственной, кто мог скрыть свои истинные мысли и чувства.
Примерно через час за нами пришли стражи. Хотя, я надеялась, что по комнатам нас разведут слуги. Мужчины в форме доверия не вызывали вообще. Особенно когда я снова увидела среди стражников своего бывшего жениха, при виде которого несколько девушек приосанились, словно кошки, увидевшие добычу. Неужели союз с ним ничем не хуже, чем союз с королем? Да кто он вообще тогда такой? И что здесь забыл?
Как ни странно, Кристофер прошел к моему месту и встал прямо за спиной. От этого у меня даже волосы на голове зашевелились. Он уже рассказал королю обо мне? Или смолчал? Почему решил стать моим сопровождающим? Учитывая, что он всячески делает вид, что не помнит меня. И снова, плохо ли это? В сложившейся ситуации – нет. Но мне, как брошенной невесте, хотелось бы вызвать в нем хоть какие-нибудь подлинные чувства, а не безразличие. Пусть это и было бы просто раздражение или досада.
- Вечер окончен, леди, - проговорил Рин. – Прошу пройти на выход. Сейчас вас проводят в выделенные вам покои.
Первой со своего места вскочила блондинка с противным смехом. Ее примеру последовали и остальные. Я тоже, само собой, засиживаться не стала. Поскорее бы все это закончилось. Удастся ли мне передохнуть хотя бы в покоях? Сомневаюсь. Не могло мне повезти даже в такой малости.
Лучшим решением было не замечать мужчину. Тоже делать вид, что мы не знакомы. Тогда, вероятно, он в самом деле будет думать, что я Луиза, а не Шарлотта – его бывшая невеста, которую он бросил за неделю до свадьбы. Тогда, помнится, даже до столицы дошли слухи, что старшую дочь лорда Ниам бросили почти у алтаря. Радоваться бы, что такое случилось не в день свадьбы, но… Каково девушке, которая впервые полюбила всем сердцем, узнать, что она была всего лишь причиной задержаться в наших краях на подольше. Кажется, именно это было написано в коротком письме, которое я как-то утром обнаружила у себя в спальне на подоконнике. С меня было достаточно боли, поэтому читать по двадцать раз сухие строчки не хотелось. Я скользнула по ним взглядом, подавила в себе боль, которая стала разрастаться в груди и заклинанием уничтожила письмо, превратив его в пепел. Жалела ли об этом? Нет.