Серьезно задумалась, а нужно ли мне это? По всему выходило, что да, стоит рискнуть. У меня появится шанс обжиться информацией, которая сейчас нужна как воздух. Конечно, не удастся избежать рисков, но как у нас говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Шампанское я не люблю, но принять участие все же придется.
— Чем можно расписаться? — спросила у все также ожидающего меня Дэниэля.
Мне была протянута длинная цыганская игла. Я вопросительно вздёрнула бровь, словно говоря: ты это серьезно, но мужчина понял меня неправильно.
— Уколи указательный палец и прижми вот здесь.
С опаской поднесла иглу и уколола палец. Капля крови тут же принялась собираться. Не мешкая приложила в указанное место и в тот же час почувствовала слабость, словно ранка высосала из меня все силы. Дэниэль оказался рядом и придержал под локоть, за что получил благодарную, но вымученную улыбку.
— Отправляемся завтра на рассвете отсюда, — сообщил он, мягко отбирая у меня свиток. — А пока пойдем, провожу тебя до дома. Можешь не говорить спасибо, невеста герцога Макалистера.
— И не собиралась, — буркнула я.
Невеста? Серьезно? И кто из тех двоих мой жених? Или герцога вообще среди них нет? И почему от мысли, что Дэниэль вот так запросто навязал мне участие в отборе, больно колит в груди?
Глава 8
Кто-то сходит с ума от элитной парфюмерии, кто-то от аромата цветов, я — от дразнящего обоняние запаха готовящегося на костре мяса. Говорят, все девушки любят сладкое, да, я тоже, но они не источают столь упоительный аромат, от которого всегда рот наполняется слюной. Вот и сейчас, как только почувствовала запах шашлыка, невольно повернула голову в ту сторону и с наслаждением глубоко вдохнула, словно намеривалась тем самым утолить голод.
— Может где-нибудь посидим? — ворвался в мой затуманенный разум вопрос Дэниэля.
Опомнилась мгновенно и тут же покраснела. Я, наверно, сейчас на наркомана была похожа. Стыд-то какой!
Краем глаза покосилась на мужчину. Он выжидающе смотрел на меня, а я вдруг вспомнила, что мне был задан вопрос.
— Давай, — ответила я потупившись.
Мы свернули к источнику головокружительных ароматов.
Зайдя внутрь, осмотрелась. Довольно просторный зал с десятком деревянных столиков. Обстановка напоминала охотничье кафе. На бежевых стенах висели головы оленей и еще какого-то неизвестного мне животного, а у барной стойки возвышалось чучело бурого медведя.
Источниками освещения служили витиеватые бра у каждого столика. Что примечательно вместо привычной зажженной лампы накаливания, горел сгусток пламени. Обман зрения или это действительно магия?
Меж тем Дэниэль выбрал деревянный столик, расположенный в самом конце полупустого зала.
— Есть какие-то особые предпочтения или заказать на свой вкус? — спросил мужчина, помогая мне сесть.
В голове тут же всплыли воспоминания о ценах в таверне. Здесь явно еда подороже будет, но ведь я теперь одна из невест какого-то герцога, жильем и питаниям меня обеспечат на какое-то время. Может удастся узнать, как вернуться домой?
А нужно ли мне возвращаться? Не знаю, на Земле меня особо никто не ждет, но по крайней мере там у меня есть квартира, пусть старенькая, но все же моя, есть работа. Ладно, разберусь позже, а сейчас вопрос с едой.
— На свой вкус, — приняла решение я.
Дэниэль направился к стойке, где пробыл от силы с минуту, после чего вернулся ко мне, заняв место напротив. Тут же к нам подошел опрятный мужчина с подносом в руках, на котором возвышался графин и два бокала.
— Надеюсь, ты не против эльфийского вина? — спросил мой спутник, пока официант споро наполнял бокалы бардовой жидкостью.
У них тут что еще и эльфы есть? Похоже я и правда в фэнтезийный мир попала.
— Нет, не против.
Наоборот, мне даже интересно, чем эльфийское вино отличается от нашего земного. Оказалось, вкусом. Напиток был сладким, но не приторным, с едва уловимой кислинкой.
За дегустацией сама не заметила, как опустошила бокал, в то время как Дэниэль едва притронулся к своему.
— Не спеши, это вино очень коварно, — предупредил он, вновь наполнив емкость и протянув его мне, — Анна, ты ведь не отсюда?
Он спросил, а у меня сердце пропустило удар.
— Нет, я путешествую, — ответила, стараясь изобразить безмятежность.
— И как только родители отпустили тебя одну?
На глаза навернулись непрошенные слезы. С трудом сдерживая их я отвернулась.
Глядя в окно, но ничего не видя, ответила:
— Я сирота, — голос все же дрогнул.