Занимаясь сбором цветов, краем глаза заметила, как на меня косятся люди. Кто с интересом, а кто с брезгливостью. Судя по роскошным нарядам последние из богачей. Ну и пусть смотрят. Мне не жалко.
Цветочный ободок получился просто загляденье, а как ароматно пах… Люблю природу. Здесь можно побыть наедине со своими мыслями, отпустить на волю чувства, но не сейчас под пристальными взглядами семнадцати участниц отбора.
— Анна, если вы уже закончили, присоединяйтесь к нам, пока все не остыло, — позвал Кристен.
Водрузив венок на голову, взглянула на то месте, откуда послышался голос. Оказывается, за то время, пока я, погруженная в свои мысли, плела венок, слуги закончили не только с готовкой, но и с сервировкой импровизированного стола, а все дамы и мужчины уже заняли места. Первые, словно львицы, окружили свою добычу, в смысле малочисленных представителей противоположного пола. Стараться втиснуться туда даже не стала, решив выбрать место с другой стороны.
Молодая девушка в переднике и чепчике тут же поднесла мне миску с похлебкой. Только увидев еду, поняла, как сильно проголодалась, а ведь я и не завтракала. Такими темпами скоро от меня останутся одни кожа да кости.
Отправив в рот ароматно пахнущую жидкость, чуть не замурлыкала от удовольствия, настолько вкусной та была, но, к счастью, вовремя вспомнила, что не дома.
— Анна, а как этот ободок у вас на голове называется? — поинтересовался Кристен, когда все закончили с трапезой, но все также продолжали сидеть.
— Это венок, — пожала я плечами, — у нас все такие с младенчества плести умеют.
— Никогда не слышал. Напомните мне, откуда вы? — продолжал он допрос.
— Из небольшого городка на юге, — осторожно подбирая каждое слово ответила я, молясь, чтобы он не спросил название.
— А для мужчин эти венки делают?
— Да… — чуть не ляпнула про лавровый венок Цезаря.
— Сделаете для меня?
— Конечно.
Я поспешно встала и направилась на сбор растительности, пока меня еще о чем-то не спросили.
Ко мне присоединились и несколько других девушек, возжелавших научиться плетению. А мне что трудно? Нет. В общем, через полчаса-час практически все головы увенчали венки.
Пришло время разбредаться по каретам и отправляться в путь, но кто бы знал, как мне этого не хотелось. Попа только-только начала отходить от трясучки.
Мысль пришла неожиданно и, пока не успела передумать, поспешила к Дэниэлю, в кое-то веки стоящему в одиночестве возле своей лошади.
— Дэниэль, — обратилась к нему, подходя. Он вздрогнул, но повернулся лишь когда я дотронулась до плеча. И чего это он на свое имя не отзывается? Или не услышал. — а еще одной свободной лошади у вас нет?
— Нет, а ты хотела прокатиться?
— Да, просто в карете… В общем хочется побыть на свежем воздухе.
— Постой тут секунду, я сейчас.
Он всучил мне вожжи и ушел, оставив наедине с лошадью. Мы встретились растерянными взглядами.
— И что мне с тобой делать? — спросила у коня. Естественно, тот мне не ответил. Фырканье — это ведь не ответ?
Раньше я лошадей видела только по телевизору и несколько раз в парке. Кататься ранее не приходилось, не говоря уже о чем-то большем. К счастью, быстро вернулся Дэниэль, ведя под руку гнедого жеребца.
— Морти согласился поехать в карете, а Буян поступает в твое полное распоряжение. — все это он произнес с такой очаровательной улыбкой, что у меня язык не поворачивался сказать, что я не умею кататься на лошадях, но очень уж не понравилось мне имечко. Буян — это ведь от слова буйный?
— Есть только одна небольшая проблемка.
— Какая? Дай угадаю. Тебе нужно женское седло?
— Нет, я не умею кататься верхом.
— Что совсем-совсем?
— Никогда не пробовала.
Маты не прозвучали, но я явственно их прочитала во взгляде, поэтому добавила:
— Может у меня получится? Я способная ученица.
— Буян — не та лошадь, чтоб учиться. С ним нужна жесткая хватка.
Я кинула взгляд на карету. Возвращаться туда совершенно не хотелось.
— Может я все-таки попробую? — попросила умоляюще.
— Хорошо, — он тяжело вздохнул, — садись.
— Как?
Не говоря ни слова, мужчина подхватил меня и одним движением водрузил коню на спину.
— Хорошая лошадка, — сказала я, поглаживая животинку, — ты же будешь послушной? Я тебя потом морковкой покормлю.
Мне показалось или она, вернее он, внимательно посмотрел на меня?