Как удалось узнать, орден Безликой богини когда-то представлял собой очень интересное учреждение. Он выполнял не столько религиозные, сколько шпионские задачи. Причем собирали они сведения обо аспектах жизни всех слоев населения, начиная от простых рыбаков и заканчивая личной жизнью монарших особ. Вот только для кого шпионили монашки, оставалось пока загадкой. Потому как примерно двадцать лет назад произошло нечто, что заставило их в корне пересмотреть свою политику и позабыть обо всем, что когда-то они делали. Позабыть — буквально. Сколько Маривариан не пытался, сведения о событиях двадцатилетней давности ему выяснить не удалось. Даже у самых старых монашек.
Люди. Существа с невероятно короткой жизнью. А память, как выяснилось, у них еще короче.
Но это все было, по большому счёту, не важно. Ведь интересовала меня только одна девушка, которая, скорее всего, просто скрывалась под личиной монашки. Такой вывод я сделал после того, как просмотрел списки всех, кто сейчас состоял в ордене.
Что ж. В уме моей беглянке не откажешь. Притвориться старухой для такой красавицы — это мудрый ход, учитывая то, что путешествовала она в компании тоже женщины. Хм… которая, по словам Марива, справилась с двумя вооруженными воинами.
Кто же ты, моя таинственная зеленоглазая спасительница? Марив сказал, что она была очень недовольна тем, что он приказал ей исцелить меня. Но применила магию и заживила мои раны, щедро поделившись своей силой. И ответила поцелуй. Это было особенно приятно. Магия жизни тогда сыграла роль мощного афродизиака.
Я потянулся в кресле, вспоминая подробности. Скоро я найду тебя, моя неуловимая красавица. Нет в этом мире места, где ты сможешь спрятаться.
Оставалось еще одно дело, которое нужно решить. Мне предстояло выбрать себе невесту из числа местных аристократок. Надеюсь, она будет хотя бы красивой. Люди… среди них очень мало тех, кто вызывал во мне волнение.
Терпеть возле себя не просто человеческую женщину, а некрасивую человеческую женщину я не намерен. Конечно, ей всего-то нужно сделать ребенка, и никто не помешает мне иметь столько наложниц, сколько я пожелаю.
Пусть за право стать моей женой поборются прекраснейшие и достойнейшие.
А остальные девушки выйдут замуж за моих приближенных. Полукровки, рожденные от этих союзов, и составят всю будущую аристократию Закатного архипелага. Через каких-нибудь пятьдесят лет не останется ни одного герцога или графа, в жилах которого не будет течь кровь триона.
Совсем не обязательно воевать с людьми для того, чтобы подчинить их себе.
Совсем скоро весь мир станет моим.
Я вздохнул. Пора приступать к скучным обязанностям Морского владыки — отбирать себе невест. Как хорошо, что первый этап этого скучного процесса уже позади! Я отсеял немногих, только совсем уж страшненьких претенденток. Кстати, даже из тех, что выбрал и вспомнить некого. Ни одна не произвела впечатления. То ли дело моя беглянка…
Кстати, Маривариан, который отправился за докладом от шпионов, должен был давно вернуться. Что же его задержало?
…
— Мой повелитель! Валантар! — голос советника раздался совсем рядом. За размышлениями я не заметил, как уснул.
Я рывком поднялся на постели. Ну, наконец-то! Только Маривариану разрешалась беспокоить меня во время отдыха.
— Что случилось? — спросил я, прогоняя остатки дремоты при виде озабоченного лица советника. — Ты нашел ее?
— Нет. Этих двух монашек обнаружить не удалось. Их видели на площади, потом, вроде, они подходили к храму Безликой. Но дальше след теряется.
— Зачем тогда ты разбудил меня? — поинтересовался я. Отбор был слишком утомительным.
— Я просмотрел списки тех, кого вы выбрали.
— И? Да, девушек довольно много. Больше, чем мы планировали, я знаю. Я отверг только самых некрасивых. Но у моих приближенных должен быть выбор. Ты, кстати, тоже должен жениться на одной из этих девушек, помнишь?
— Конечно, повелитель, как я мог забыть? Мы ведь вместе составляли этот план, — покривился Марив. — Но… — он еще раз пробежался глазами по листу из белых водорослей, на котором был список участниц. — Я не вижу здесь имени Алеры Тиарини, герцогини Рейстат. Я сегодня встречался с ее бывшим мужем.