Интересно, что он здесь забыл? Сладеньким балуется? Тогда у нас гораздо больше общего, чем ему хотелось бы.
Ответ нашелся практически моментально.
— Привет, Юрган. Еле вырвался к тебе, — парень улыбался, и вообще был бодр и весе, — У нас в замке завелась стая драных кошек, пришлось разгонять их по углам.
Это он про невест что ли? Вот негодяй!
Пекарь почему-то выглядел совершенно расстроенным.
— Как поживает мой пирог? — продолжал Нольд, ничего не замечая.
— Вот, — хозяин кафе с самым несчастным видом указал на располовиненное сливочное чудо, — я думал, что он уже не нужен, и продал половину.
Это что получается? Я увела пирог из-под носа у женишка? Да это же просто праздник какой-то!
— Как продал? Кому? — опешил самодовольный сынок наследника.
— Вон той милой девушке.
Нольд порывисто обернулся в мою сторону, от удивления у него тут же вытянулось лицо, а я взяла кусок и смачно от него откусила, всем своим видом показывая, что мне ооочень хорошо.
— Ммм, как вкусно, — протянула, блаженно прикрыв глаза, а когда открыла, то увидела, что у жениха лицо перекосило.
— Вы продали ЕЙ мой пирог??? — прогремел перень на все кафе.
Бедняга. Что ж он так позеленел?
— Простите, — бедный пекарь обливался холодным потом. Шутка ли, так разочаровать сына наместника! — вы всегда с утра приходили, а сейчас уже время к вечеру, и я подумал, что сегодня не появитесь. Вот и продал.
Я с упоением ела пирог. Теперь он казался еще сочнее, еще ароматнее, еще вкуснее. Блаженство в чистом виде. Нольд продолжал смотреть на меня, и в карих глазах огненный шторм бушевал.
Это точно любовь!
— Могу дать кусочек, — улыбнулась, изо всех сил изображая щенячью преданность. Надо же как-то показать ему свою симпатию, поддержать. Главное — не смеяться, но почему-то именно этого мне хотелось больше всего, при взгляде на эту изумлённую побагровевшую физиономию.
Мои улыбки его не сразили. Нольд не растаял, не проникся, не пал к моим ногам перезрелой грушей, наоборот быстро подошёл к моему столику и, склонившись, надо мной процедил сквозь зубы:
— Это был мой пирог.
— А теперь мой, — откусила еще кусок и счастливо вздохнула.
Воздух вокруг меня накалился и даже начал потрескивать. Я ощутила, как нагревается вилочка в моих руках.
— Не кипятись. Там еще целая половина осталась.
— Я хотел целый. Я всегда беру целый, — он продолжал надо мной нависать, как разящий меч правосудия. Приходилось смотреть на него снизу вверх, и от этого затекала шея.
— Целый? Ты же треснешь. Как мы тогда будем сражаться за милейшего жениха? — иронию я все-таки не сумела сдержать.
Карие глаза сердито прищурились. Зачем я его довожу? Он и так не сильно меня жалует. Я у него вечно как бельмо на глазу. То икаю, портя торжественность момента, то объедаю бедолагу.
— Это был мой пирог!
Вот привязался. Заладил: мой, да мой. А вот теперь мой! И что? Если вздумает силой отбирать — буду сопротивляться. Сразу говорю, отнимать у меня вкусняшки — провальная затея.
Шея затекла еще больше, и вообще эта демонстрация превосходства начала раздражать. Поэтому я встала, и тут же выяснилось, что мой рост лишь немногим уступает его. Нольд нахмурился и зачем-то смерил меня взглядом от макушки до кончиков ботиночек. Ну да, не лилипутка, и что? Привык на всех свысока смотреть? Со мной такой фокус точно не пройдет.
Жених тоже это понял. Плечи расправил, выпрямился, ладно хоть на цыпочки не встал, а мне опять стало смешно. Смотрела на него и улыбалась ласково, с участием, чем окончательно вывела его из себя, потому что салфетка на столике вспыхнула и моментально обуглилась.
— Ладно. С тобой было весело, но мне пора. Встретимся на отборе, — как ни в чем не бывало прихватила коробку с пирогом, обошла парня, от которого жар во все стороны валил и, помахав на прощание бледному как простыня пекарю, вышла из кафе.
Хорошо-то как! День удался.
После сытного и вкусного перекуса гулять мне больше не хотелось, смотреть город тоже, поэтому я решила возвращаться в замок наместника. Обогнув торговую площадь, по уже знакомым переулкам я дошла до узкого прохода между двумя двухэтажными домами и вышла на тихую улицу, ведущую к мосту.
Тут-то меня и настигло грозное:
— А ну-ка стоять!
От неожиданности аж подпрыгнула на месте, едва не выронила коробку из рук, и втянув голову в плечи, медленно обернулась. Меня нагонял жених. Очень сердитый жених.
— Значит так! — начал сходу, когда между нами оставалось еще шагов десять, — чтобы я больше не видел тебя в этом кафе!
Я опешила от такого напора.
— Я сегодня весь день развлекал дорогих невест, — скривился он, — пришел сюда в надежде купить этот проклятый пирог, а тут ТЫ!
— И что?
— Худшего завершения для этого бесполезного дня трудно придумать. В общем, чтобы ноги твоей там больше не было. Понятно?
— Да, — тут же согласилась я.
— Что тебе понятно?
— Что мне непременно надо попасть туда завтра, — с вызовом посмотрела на Нольда, — и после завтра. И вообще каждый день.
Он так крепко сжал челюсти, что белые пятна по скулам пошли.
— Как же ты меня раздражаешь! — прошипел сквозь зубы.
— До встречи на отборе, — подмигнула ему и развернувшись на каблуках пошла прочь с гордо поднятой головой, чувствуя, как бешенный взгляд прожигает мне спину.
— Ксана! — прорычал парень.
Надо же, кто-то знает мое имя? Я обернулась с милейшей улыбкой, намереваясь сказать какую-нибудь колкость, но улыбка испарилась, стоило только увидеть, как с ладони огненного мага срывается искрящийся шар и летит в мою сторону.
***
Он что-то орал, но я слышала лишь рев огня. Смотрела на парня и не могла поверить, что он это сделал. Смотрела в его полыхающие глаза и не видела даже тени сожаления.
Время будто замерло, превратилось в вязкую патоку. Все вокруг застыло. Мне даже показалось, что я могу рассмотреть отдельные язычки пламени на смертельно опасном шаге. Но на самом деле все это заняло всего лишь долю секунды: обернулась, увидела и тут же бросилась на землю, прикрывая голову руками.
Огненный шар пронесся так близко, что я кожей почувствовала его жар.
Неужели его из-за пирога так разнесло? Псих! Придурок неадекватный.
— Ты живая?
Скотина дикая! Меня трясло от страха и злости. Я никак не могла поверить, что Нольд это сделал. Понятно, что невесты ему не нужны, но в открытую пытаться поджарить — это уже перебор!
Я так сильно негодовала, что даже не поняла, как меня подхватили и рывком поставили на ноги.
— Цела?
Сволочь! Самая настоящая, злая сволочь!
— Да очнись ты! — меня грубо встряхнули, отчего зубы громко клацнули и туман в голове рассеялся.
Передо мной стоял блондин, держал меня за плечи и сердито всматривался:
— Все? Очнулась?
Я уставилась на него во все глаза, потом аккуратно высвободилась из крепких рук и отступила на пару шагов назад, прикидывая что делать, ели он снова попытается меня зажарить.
— Ты едва меня не спалил!
Нольд нахмурился еще сильнее, потом раздраженно махнул рукой и отошел в сторону, туда где в обуглившейся воронке что-то лежало.
Что-то темное, смутно знакомое. От этого неприятно засосало под ложечкой, а желание возмущаться и спорить начисто пропало.
Я тихонько подошла к парню, который присел на корточки и мрачно осматривал обгоревшие останки.
— Что это такое? — спросила почему-то шепотом и едва дыша.
— Мильган. Тварь из Запределья.
Я не узнавала его голос — холодный, собранный, будто всего за пару минут парень повзрослел на десяток лет. Рядом с таким Нольдом было неудобно хвастаться пирогом, икать и творить глупости. У меня даже во рту пересохло от волнения и странной робости.
— Что она здесь делает?
— Понятия не имею, — он поднялся на ноги, и устало потер рукой щеку, — они раньше никогда не заходили в город. Обходили лесом, стараясь не попадаться на глаза.