Промолчать по этому поводу я не смогла:
— Мне кажется, местные сердцеедки считают тебя весьма интересным объектом для охоты. И если не получится заполучить Эревела-младшего, то переключатся на тебя.
— Мне все равно. У меня есть невеста, — равнодушно ответил Джер.
— Принцесса какая-нибудь?
— Нет. Простая фея. Но она лучше любой принцессы. И на этом отборе любой нос утрет. Не обижайся.
Я и не думала обижать. Когда мужчина так говорит о своей женщине — невольно восхищаешься, а по спине бегут мурашки.
— Любишь?
— Люблю, — сказал уверенно и без тени улыбки.
В этот момент я его даже зауважала. Вроде еще совсем молодой парень, всего пару лет назад закончил академию, но уже такой серьезный. Умеет делать выбор и следовать ему до конца. Умеет быть верным. Это дорогого стоит.
А вот вредный блондин такими качествами, похоже, не обладал. Я нашла его взглядом на другом конце зала — он как раз танцевал с Бет. Оба так отчаянно хмурились, будто решали сложнейшие проблемы государственного масштаба.
Норхолл перехватил мой взгляд и как бы ненароком заметил:
— Тебе еще с женихом танцевать.
— Вот счастье-то, — проворчала, как старая бабка. Я уже смирилась с тем, что вылечу, и совершенно не хотелось напоследок еще и с женихом лишний раз опозориться.
— В смысле? — ледяной въедливо прищурился.
— Я ему не нравлюсь.
Он оглянулся тайком, потом склонился ниже, и тихо, так чтобы кроме меня никто не услышал, сказал:
— Открою страшную тайну. Ему никто не нравится, — в голубых глазах смех притаился.
— Вот негодяй, — наигранно возмутилась я, — мы тут стараемся. Фокусы ему показываем, а ему не нравится.
— Да и не говори-ка.
— А он еще и глумится над нами.
— Жуткий тип. Надо срочно отдать его на перевоспитание.
— Я бы запросто. Лопату, вилы, и в поле работать. Мигом бы шелковый стал.
Наперсник жениха рассмеялся так громко, что люди стали оборачиваться в нашу сторону. Даже несносный блондин и тот подозрительно уставился на нас, будто почувствовал, что мы над ним потешались.
— Я так живописно это представил, — веселился Джер, и мне рядом с ним даже стало легче. Тугой узел в груди ослаб, и я смогла просто улыбнуться. Пусть я и на грани провала, но убиваться и лить слезы не хочу. Лучше уйти достойно и с улыбкой, чем с красным от слез лицом.
Музыка закончилась.
— Не грусти, — Джер подмигнул и, раскланявшись, ушел.
Я только проводила его взглядом и печально вздохнула. Он мне понравился. Приятный парень, и совсем без царских замашек, заносчивому блондину есть чему у него поучиться.
Кстати, о блондине. Он как-то совсем не добро на меня поглядывал, а потом и вовсе направился в мою сторону, игнорируя на пути остальных претенденток на его внимание.
***
— О чем вы разговаривали? — сразу в лоб, без прелюдий.
— Секрет.
— А все-таки? — блондин, не спрашивая, сгреб мою руку и потащил танцевать.
И ведь не высвободишься по-тихому — сильный как черт, а всерьез отбиваться на глазах у всех — стыдно, я же как никак невеста. Хрупкая и беззащитная. Пусть такой в их памяти и останусь.
Руки на талию по-хозяйски положил и к себе прижал так, что шелохнуться страшно. Я попыталась отодвинуться, но огненный маг раздраженно обратно дернул. Нахал! Нахал и грубиян! Отпускать он меня явно не собирался, поэтому пришлось смириться. Зато отместку не сказала ему, что танцую, как колченогая лошадь. Сюрприз будет. Приятный.
— Ну так что за разговор у вас был? Что за смех?
— Мне нельзя смеяться? — с вызовом посмотрела на него.
Он мой вопрос проигнорировал. Продолжал смотреть так, будто я ему тачку золота задолжала и пятый год не отдаю.
— Обсуждали проблемы воспитания, — наконец-таки я смогла рассмотреть хорошенько его глаза. Темно-карие. Когда он не в себе, вот как сейчас, золотистые искры по радужке бегали, отчего взгляд демонические отблески приобретал. Ресницы длинные, гуще чем у Илонки…
— Ты вообще понимаешь, что я говорю? — раздраженно спросил Нольд, прорываясь сквозь облака сахарной ваты, клубящейся у меня в голове.
— Нет. Извини, залюбовалась.
Он аж споткнулся от такой прямолинейности. Золотые искры стали еще ярче, а я поняла, что мне нравилось его доводить, поэтому с милой улыбкой продолжила:
— Глаза у тебя красивые.
Все равно сегодня выгонят, так хоть нервы ему помотаю. Оставлю за собой след, такой чтоб он еще долго не мог забыть и по ночам вскакивал.
Начала с того, что наступила ему на ногу. Почти не специально. Получилась несильно, но жених от неожиданности дернулся и одарил меня свирепым взглядом.
— Я не очень ловка, — обворожительно улыбнулась.
— Ничего удивительного, — совершенно нелюбезно отреагировал белобрысый нахал, — танцы это не твое.
— Как ты меня хорошо понимаешь. Просто единение душ, какое-то, — я продолжала потешаться, а ненаглядный с каждой секундой все больше мрачнел.
— Как тебя вообще занесло на этот отбор???
— А что не так? Девка я видная. Смышленая.
— Видать не очень, если не в состоянии справиться с таким дурацким испытанием как танцы.
— Откровенно дурацким было то испытание, которое ты придумал, — осадила наглеца, — сам бы побегал по двору с этим зверьем, и зрителей бы с собой взял. А мы бы посмотрели, в ладоши похлопали. Знаешь ли, чтобы сидеть на трибуне и громко ахать — много ума не надо. И вообще мне не понятно, чем ты думал, когда запустил стайку изнеженных девочек к этим зверюшкам. Это было жестоко.
Нольд насупился еще больше, а воздух вокруг нас накалился. Я его разозлила. Не понравилось сынку наместника, что его гениальную задумку раскритиковали.
— Нормально это было, — процедил сквозь зубы, — Кто надо справился…и кто не надо тоже.
— Ничего нормального. А если бы кто-нибудь шею свернул?
— Например, катаясь на зебраше? — карие глаза полоснули по мне с тихой яростью.
Вот негодяй!
Я оскорбленно отстранилась и попыталась выбраться из его лап, но жених не отпустил, потянул обратно так, что чуть на него самого не налетела.
— Зебраш — просто душка. По сравнению с некоторыми.
Темные брови удивленно поползли наверх.
Неужели он ждал, что буду молчать? Или думал, что, как и все остальные невесты буду улыбаться и расхваливать, несмотря ни на что? Говорить о том, какой он умный, красивый и вообще распрекрасный? Нет. Так дело не пойдет.
Хотя глаза действительно красивые.
Он явно привык смотреть на других свысока, и со мной решил поступить также. Правда ходило паршивенько, потому что роста я и так не маленького, да еще и на каблуках. Наглец недостаточно надо мной возвышался, чтобы подавлять своими пламенными взглядами. Жених тоже почувствовал какую-то нестыковку и рявкнул в сердцах:
— Как с тобой неудобно!
— Мне присесть?
— Зачем? — блондин моей иронии не понял.
— Ну как же. Будешь надо мной нависать и грозно глазами сверкать. Выйдет очень устрашающе. Я большой и страшный, р-р-р-р, — изобразила свирепого хищника. — а я буду такая вся хрупкая и беззащитная, с дрожащей губенкой и слезами на глазах.
Нольд громко скрипнул зубами, а я почувствовала, как у меня по коже побежали огненные мурашки.
— Предупреждаю, если захочешь меня спалить — я буду кричать. Всякие гадости. Про тебя!
— Ведьма!
— Если бы, — вздохнула с наигранной печалью. — Я не ведьма, не маг, и даже не фея. К сожалению. Хотя какой толк от фей?
— Уж побольше, чем от некоторых, — сердито припечатал он.
— Кто-то не ровно дышит к феечкам? — тут же поинтересовалась я.
— Ты невыносимая... заноза.
— Можешь звать меня просто Ксаночка, — ответила ему милейшей улыбкой.
— Можно я вообще не буду тебя звать?
— Грубиян.
— Сама, можно подумать, лучше.
Он прав. Мы с ним, как два невоспитанных ребенка, которые не могут поделить одну игрушку. Некрасиво.