— Все в порядке?
— Похоже на то, — раздраженно отозвался парень.
— Тогда, может, уйдешь? — произнесла сдавленно.
— У тебя забыл спросить, уходить мне или нет!
Нет, ну что за человек. У меня, между прочим, нервный срыв на подходе, а он опять вредничает.
— Вообще-то, я голенькая! — грозно указала на себя пальцем, — И если это несчастное полотенце с меня свалится, гарантирую, что у тебя глаза от восторга лопнут!
Нольд скользнул быстрым взглядом по моему полотенцу, раздраженно скрипнул зубами и быстрым шагом вылетел из моей комнаты.
Ромерта уходить не торопилась.
— Ты как?
— Перепугалась до смерти, — я честно призналась, потому что скрывать не было смысла. Меня с головой выдавали трясущиеся руки и колени, ходящие ходуном. — Не пойму, как здесь оказалась эта тварь.
— Не переживай, милая, — она потрепала меня по руке, — Нольд вы всем разберется. А мы пока давай-ка приберемся здесь.
— Приберемся? — я обвела печальным взглядом обгоревшую, раскуроченную комнату, — по-моему, тут проще все досками заколотить и никого не пускать.
— Глупости, — моя подставная камеристка задорно улыбалась, — Я тебе говорила, что я — бытовой маг?
— Вы мне вообще ничего о себе не говорили, — проворчала я, с укоризной глянув в ее сторону.
— Значит, к слову не пришлось, — отмахнулась она и, обведя комнату оценивающим взглядом, щелкнула пальцами.
Тотчас все вокруг пришло в движение. Копоть и сажа начала исчезать, трещина на зеркале зарастала, вода с пола испарялась. Вся ванна заполнилась паром, а когда он растворился, я с изумлением уставилась на идеальное, сверкающее чистотой помещение. Оно выглядело так, будто здесь неделю трудилась армия служанок.
Моему изумлению просто не было предела. Стихийная магия, колдовство — все это меркло на фоне вот этих бытовых чудес. Я бы от такого дара точно не отказалась.
Только на полу, там, где упала сгоревшая тварь, осталось темное пятно.
— Это убрать мне не по силам, — расстроенно призналась Ромерта, — просто постели коврик, чтобы в глаза не бросалось.
Глава 13
Тварь в комнате Ксаны оказалась не единственной. Стоило выйти в холл, как ко мне подскочил один из стражников, с сообщением, что троих мильганов уничтожили в оранжерее восточного крыла, пострадавших нет.
Какого черта они делали в замке? В моем доме?
Меня это завело до самых небес. Как так-то? Замок всегда был самым безопасным местом на земле, и тут на тебе, твари по нему разгуливают, как хотят.
Джера я нашел внизу, возле центрального входа. Он уже был в курсе происходящей чертовщины и, судя по тому, как густо морозный узор покрывал высокие окна, тоже очень сильно разозлился.
— Еще одну нашли после того, как провидцы накрыли замок поисковым заклинанием. На старом дворе сидела. Никогда никого из них в Ралессе не было, а тут сразу четверо, — хмуро произнес он, едва я подошел ближе.
— Вообще-то пятеро. Еще одну я зажарил в комнате у Ксанки.
Ледяной маг только бровь вскинул, ожидая пояснений.
— Собирался придушить эту наглую каланчу, но нашлось более важное занятие.
— Тебе не кажется, что она постоянно оказывается там же где и гости из Запределья.
— Кажется. Завтра оттащу ее к Эрине, пусть еще раз проверит. Может, полукровка, может, твари решили снова разбить печать Альшаны и им нужна свежая кровь. Но скорее всего она просто хроническая неудачница, которая вечно оказывается не в том месте, не в то время.
Джер пожал плечами:
— Полукровок и в академии предостаточно. Какой смысл лезть сюда ради одной из них? Нет, тут что-то другое. Они почему-то поменяли маршрут и теперь идут через замок.
— Меня больше волнуют, как они умудряются сюда проникнуть, минуя защитные барьеры.
— Может, сбой какой-то? Или им хватило мозга найти способ обходить защиту?
— Я откуда знаю.
— Давай-ка еще раз все проверим. Вручную. Как мы это делали у Барьера.
В общем, мы не спали всю ночь. Облазили каждый закуток, просветили каждое темное место, проложили линию защиты в каждом коридоре, каждой комнате. Подземелье вообще обшарили с особой тщательностью. Пусто. Стражники и другие маги тоже рыли носом землю, но ничего не нашли. Больше тварей не было. Ни в замке, ни в городе.
Чисто.
Может, просто залетные? Ползли в Академию, но сбились с пути? Глупое предположение, но другого не было.
Под утро я чувствовал себя, как выжатый лимон. Опустошив весь свой резерв, я еле на ногах держался и мечтал только об одном — лечь и отрубиться. Джер был не в лучшем состоянии. Шел рядом и молча хмурился. Не было сил даже говорить, обсуждать произошедшее. Да и смысла в этом никакого. Мы всю ночь строили гипотезы, предлагали варианты, и так ни к чему и не пришли.
Возле обеденного зала нам на встречу попались мои дорогие невесты. Десять штук. Одиннадцатой, самой большой и безумно раздражающей, среди них не было. Видать, притихла после вчерашнего.
— Добрый день!
— Как дела?
— Какая отличная погода?
— Я так рада вас видеть.
Они тараторили все и сразу. Даже в ушах зашумело. В голове и так колокола звучали, а после появления драгоценных красавиц вообще подурнело.
— Присоединитесь к нам за завтраком? — у меня на локте уже висела одна из них. Другая томно заглядывала в глаза и что-то лопотала о том, что я ей сегодня снился.
Джер по стеночке, боком, протиснулся мимо них, отошел на несколько шагов от всего этого цветника, обернулся и показал мне язык. Ему весело! Он вообще весь отбор веселился и издевался надо мной как мог! Тоже мне друг.
— К сожалению, мне надо идти. Дела, — коротко отозвался на все восторженные охи-вздохи и позорно сбежал, пока они мне весь мозг не сломали.
— Эх, повезло тебе, столько девушек, и все твои.
— Могу поделиться. Хоть всех забирай.
— Нет, спасибо. Мне столько не надо. Это ты у нас вечно количеством брал, — мерзавец так самозабвенно ухмылялся, что мне захотелось хорошенько начистить ему физиономию.
— Не смешно. Они как куры налетели, я почти ничего не понял из их самозабвенного кудахтанья. У нас тут твари по замку бродят, а они все щебечут, как птички пустоголовые.
— Да откуда им знать? Как обычно — режим секретности. Знают только те, кому надо знать, а остальные в блаженном неведении.
— А жаль. Я бы посмотрел, как они тогда забегали, заголосили.
— Что-то твоя дорогая Ксана не бегает, и не голосит, — флегматично заметил Джер.
— Во-первых, она не моя, и уж тем более не дорогая, а, во-вторых, это вообще исключение из правил. Она, конечно, поорала для приличия, когда мильган ее попытался сцапать, но на удивление быстро пришла в себя, — усмехнулся, вспомнив это чудовище, замотанное в полотенце, — Мне кажется, если бы я вовремя не подоспел, она бы сама справилась. Забила бы его…табуреткой…или съела.
Представив сию впечатляющую картину, не удержался и заржал.
— Зато она в обиду себя не даст, — Джер тоже посмеивался, — да и тебя тоже.
— Вот счастье-то привалило.
— Даже завидую.
— Так давай меняться, — бодро предложил я, — Ты мне фею, я тебе Ксану.
— Отвали, — лениво отмахнулся он и зевнул, — если я сейчас не найду свою койку, то лягу прямо на полу.
Спать и вправду хотелось жутко. Но едва я зашел в свою комнату и, не снимая одежды, завалился на кровать, как в дверь постучали. Посыльный. От родителей. Срочно звали к себе. Весьма не кстати, но отказать я не мог. Да к тому же у меня к ним была пара вопросов, и главный из них — зачем они оставили каланчу на отборе.
***
— Вы можете мне объяснить, зачем ее оставили?
После того, как с отцом обсудили проблемы безопасности, я перешел к своей головной боли, а именно — к отбору, а конкретнее — к дорогой Ксане Уортон.
— А что не так, милый? — улыбнулась матушка.
— Все не так. Вы ее вообще видели?
— Видели.
— Ну и? — я уже начинал закипать. Бал, твари, бессонная ночь, а теперь еще разговор с родителями, которые явно не разделяли моего возмущения.