Наверное, я действительно всегда знала, что между нами нет кровных уз, раз эта новость не стала для меня катастрофой.
Интересно как они там? Нашли мою записку? Расстроились? Мама наверняка плакала, отец как всегда сконфуженно спрятался за газетой, а Илона танцевала и прыгала от радости. Ведь теперь несуразная каланча не будет мозолить глаза, все будет доставать только ей. В том числе и блондин.
До сих пор сердце болезненно сжималось, стоило только вспомнить, как она на нем висла, а он улыбался. Сейчас она распушит все свои перья и мигом очарует вредного огненного мага. Ведь в ней все именно так, как ему хотелось. Не то что во мне. Высокая, несуразная, совсем не хрупкая и уж тем более не грациозная.
Самка живоглота.
От горькой обиды поперек горла встал колючий ком.
Ну и ладно. Ну и наплевать. Обойдусь и без него. У меня вообще есть дела поважнее, чем вот эти все страдания не пойми по кому.
Да!
Пусть катится на все четыре стороны, и желательно подальше от меня.
На третий день своего одинокого путешествия я оказалась возле норовистой полноводной Варды. Река несла свои буйные потоки с востока на запад и была так широка, что пересечь ее вплавь было невозможно.
Случайный путник, попавшийся мне на берегу, подсказал, что если я хочу перебраться на другую сторону, то нужно либо подниматься наверх по течению, делая огромный крюк, чтобы обогнуть сизый лес, ибо оказаться в нем означало верную погибель. Стая бешенных волков бросалась на все что движется, не брезгуя даже соплеменниками, и уж тем более они не пропустили бы через свои владения одинокую верховую путницу. В окружную у моста окажусь посреди ночи. Либо идти напрямик, тогда есть шанс добраться до моста засветло… если, конечно, не сожрут.
Еще один вариант — иди вниз по течению, и тогда к вечеру можно попасть в Грис. Там по утрам работала переправа. Дороговато и придется потерять пол дня, но зато с комфортом перевезут с одного берега на другой.
Призадумавшись, я решила, что лучше отправиться в город. Последние три дня приходилось ночевать в лесу, и теперь у меня ныли бока, а в волосах был один песок. Я ощущала себя грязной, помятой и постоянно голодной. Пусть придется потерять целую ночь нормально поем, приму горячую ванну, наконец высплюсь на чистых простынях. Неизвестно, как дальше будет проходить мой путь, и когда еще доведется поспать в человеческих условиях. Надо пользоваться шансом.
***
Городишка оказался крошечным. Две улицы протянувшиеся вдоль берега реки. В каждой по три десятка домов, и через один – постоялый двор, трактир или заведение, с гордой вывеской «Гостиница». Никто не хотел задерживаться на темном берегу, вечно покрытом холодными туманами, всем не терпелось покинуть эти края, но ушлые перевозчики быстро сориентировались и стали возить людей на другой берег только до полудня. Кто приходил позже был вынужден ждать следующего дня, а значит искать место для постоя. Этим город и жил.
Я тоже озаботилась ночлегом и долго сомневалась, где же остановиться. В маленьком неприметном постоялом дворе на самой окраине города, или в большой, двухэтажной гостинице, манившей приветливой вывеской.
С постоялого двора донеслись пьяные вопли и ругань, а затем из дверей выкинули какого-то потертого мужичка. Он упал лицом в грязь, промычал что-то нечленораздельное и явно матное, а потом поднялся и с рычанием ринулся обратно.
Пожалуй нет. Проблемы мне не нужны, а вот от хорошего отдыха не откажусь. Поэтому пусть будет гостиница.
Внутри меня встретила девушка в строгом сером платье и накрахмаленном переднике. Хозяин явно бывал в Ралессе и видел, как одевается прислуга в замке, поэтому решил у себя в захолустье сделать так же. Правда не учел, что перед тем, как крахмалить фартучек, надо бы его хорошенько отстирать, да и строгое платье, как-то не вязалось с нечесаной, немытой головой и ярко подведёнными глазами.
Я быстро скользнула взглядом по сторонам — небольшое тускло освещённое помещение, стойка для приезжих, лестница на второй этаж и две двери, ведущие в разные стороны. За одной, судя по всему, располагалась забегаловка, гордо именуемая рестораном, а за второй виделся темный коридор и подсобные помещения.
— Добро пожаловать, — прочирикала девушка, когда я подошла ближе, — чего желаете?
— Комнату. И ужин, — сдержано ответила я, покосившись на стойку за которой меня встречали. Она была почти чистой, если не считать крошек и замысловатых кофейных разводов.
— Сейчас свободны только две комнаты. Одна простая, с видом на задний двор, вторая — наша гордость. Лучшая комната, с большой ванной и шикарной кроватью с пологом. Там останавливаются знатные люди, — весомо добавила девица, а я чуть не засмеялась, представив какая знать обитает в этих заброшенных краях.
— Чтож, давайте лучшую.
Гулять, так гулять. Я теперь дама обеспеченная, могу позволить себе небольшие шалости.
Девушка тут же просияла и достала из скрипучего ящичка ключ с деревянной табличкой, на которой был коряво нацарапан номер восемь.
— По лестнице, на второй этаж. Третья дверь слева.
— Спасибо.
Старая лестница под моими ногами скрипела на все лады. То весело и кокетливо, то с нескрываемой мукой, то откровенно зло. На втором этаже было сумрачно. Чадящая лампа отбрасывала нервные блики, тускло освещая узкий, заваленный барахлом коридор. Если в этом «престижном» заведении так, то страшно подумать, что твориться в том самом постоялом дворе, из которого пьяного мужика выбросили.
Дальше меня ждал сюрприз в виде заклинившего замка. Ключ сделал пол оборота в замочной скважине и застрял. Не туда и не сюда. Пришлось поднажать. Так увлеклась, что чуть косяк не сорвала. Надеюсь, никто не заметит новой трещины, появившейся благодаря моим усилиям?
С самыми дурными предчувствиями я зашла внутрь.
М-да.
И это их лучший номер!
Комната четыре на четыре. У одной стены стояла то самая «шикарная» кровать с балдахином». На деле это было что-то покосившееся, завешанное старыми шторами. У другой стены стол и два стула. Больше ничего. Даже шкафа не было, чтобы повесить одежду. Его роль выполняли три кривые гвоздя, на скорую руку вколоченные в стену.
Обстановка так себе. Но я не привередливая. После леса, даже такая берлога виделась хоромами. Тем более, что белье оказалось на удивление чистым, а ванна, обнаруженная за низенькой дверью, произвела неизгладимое впечатление тем, что там была горячая вода и кусок мыла. Больше мне ничего и не надо.
Полчаса я потратила на то, чтобы отмыться, и еще столько же то, чтобы разобрать спутанные волосы, а после этого переоделась в чистую одежду и спустилась вниз.
— Ужин вас ждет, — сообщила гостеприимная девушка, сразу как увидела, что я спускаюсь вниз, — добро пожаловать в ресторан.
Ух ты! Ресторан! Настоящий? Прямо как в столице?
— Спасибо, — я едва сдержала ироничную улыбку.
Ресторан больше походил на забегаловку для крестьян. Грубо сколоченные лавки, тяжелые деревянные столы, два десятка чадящих ламп. Кроме меня здесь было еще трое посетителей — шумных и явно навеселе, да трактирщик, мрачно посматривающий в их сторону.
Я сказала трактирщик? Ох, простите пожалуйста, оговорилась. Конечно же управляющий рестораном, распорядитель блюд, кудесник обслуживания. Неуместный, немного нервный смешок сорвался с губ.
Подвыпившая компания тотчас обернулась в мою сторону. Проклятье. Только пьяного внимания мне и не хватало.
Я сжалась и попыталась слиться со стеной. Скорее поесть и уйти к себе! Пока неприятностей не отхватила.
Правда меня терзали серьезные опасения, что ужин в таком месте будет соответствующим — либо отравишься, либо что-то похуже. Не хватало еще слечь с несварением желудка.
Но все эти тревожные размышления потеряли смысл, как только мне принесли ужин — густая похлебка, в которой плавали крупные куски картофеля и мяса и горячую лепешку, только что снятую с огня.
Сделав первую ложку, я уже не могла остановиться. Сытно, горячо и невообразимо вкусно. Пожалуй, беру обратно свои претензии. Ради такой похлебки можно простить все что угодно.