— Да, — я пожала плечами и почему-то покраснела.
— Юная леди — героиня, — произнес он без намека на шутку, и я покраснела еще больше. Еще немного и начну смущенно мычать, и бормотать всякие глупости.
— Да нет, что вы…
Так и есть, начала. Рядом с этим воякой я внезапно почувствовала странную робость, и вспомнила, что я вроде как маленькая, хрупкая и беззащитная. Ладно, может и не маленькая, и не хрупкая, да и далеко не беззащитная, но все равно оробела.
— Не скромничайте.
— Пытаюсь.
Нольд хмыкнул, и мне очень захотелось тюкнуть ему по голове чем-нибудь увесистым.
— Присаживайтесь, — Овеон указал на стулья, — я жду подробного рассказа о том, что произошло в Академии. Важна каждая деталь.
Рассказ оказался очень подробным. Лорд Овеон интересовался всем. Задал сотню вопросов про матку, даже заставил нас схематично ее нарисовать. Талантом художника не обладал ни Нольд, ни я, поэтому совместными усилиями мы изобразили нечто похожее на жука с кривыми лапами. Овеон глянул на наш шедевр, кашлянул и отложил лист в сторону. Не проникся. Зато очень внимательно слушал о том, как я убирала прорыв. К сожалению, мне не удалось повторить тех слов, что лились из меня во время ритуала, но общую суть я вроде смогла передать.
— Как думаете, Ксана, вам удастся и здесь сделать тоже самое?
— Нет, — мой ответ последовал незамедлительно, — здесь все не так. Линии силы истощены, нечем компенсировать, нечем закрывать.
Боги! Откуда я это знаю? Я всего пару сотен метров проехала по долине.
— Тогда зачем вы здесь? — снова пристальный взгляд, от которого хочется вытянуться по струнке.
— Помочь. Мне надо осмотреться. Выйти за пределы лагеря, — на миг задумалась, — я должна проверить сторожевые столбы.
Сердце сначала кольнуло, потом подпрыгнуло в груди и понеслось вскачь.
Значит, оно! Столбы! Все дело в этих столбах.
Как только я это поняла, по венам растеклось спокойствие и уверенность.
— Причем здесь делары? — нахмурился Нольд.
— Понятия не имею.
Он уставился на меня недовольно, словно хотел что-то сказать, но сдержался, вместо этого обратился к лорду Овеону.
— Я ее проведу.
Я в полнейшем удивлении уставилась на блондина. Он решил здесь остаться? Вместе со мной?
— Будешь со мной нянчиться?
— Буду, — сурово кивнул, — а то ведь влезешь куда-нибудь.
— Можно подумать тебе не все равно, — пробурчала себе под нос.
Он глянул на меня так, что все остальные слова замерли где-то в горле и так и остались непроизнесенными.
— Ведуньи — большая редкость. — Хладнокровно произнес командующий, — Она может сделать то, что другим не под силу. Поэтому мы не можем себе позволить, потерять ее. За безопасность Ксаны отвечаешь головой. Вопросы есть?
В красивых карих глазах полыхнуло на миг и тут же улеглось.
— Нет.
Лорд Овеон взял свиток бумаги, лежащей на столе, размашисто чиркнул несколько строк и протянул его мне.
— Передадите коменданту. Он выделит вам комнату.
— Спасибо, — я поднялась на ноги и шагнула к двери.
— Эревел, задержись на минуту, — приказал командующий. Он вообще относился к отпрыску наместника, как к простому подчиненному, а Нольд безропотно признавал его главенство. Такое уважение явно не пустыми словами заработано. Я даже прониклась к этому коренастому вояке.
— Подожди меня внизу, — блондин коротко кивнул мне и отвернулся.
Я немного постояла. Потопталась с ноги на ногу, а потом вышла за дверь.
***
Наверное, я свернула куда-то не туда. И вместо того, чтобы выйти к лестнице, я оказалась в большой круглой комнате, той самой, что окнами выходила на фасад. Мебели в ней почти не было. Шкаф, со стеклянными дверцами, сквозь которые было видно нагромождение свитков; пяток стульев, расставленных вдоль стены; этажерка с какими-то фигурками возле окна. Но самое главное не это.
Огромный овальный стол, на котором распластался макет долины. Со всеми лужами — большими и маленькими, с россыпью острых деларов, с горными грядами, обступающими со всех сторон.
Я просто не смогла уйти. Воровато оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и шагнула к столу.
Дестину я обнаружила сразу. Лагерь притаился возле горного склона, вытянувшись полосой у подножья. С трех сторон лагеря стояли столбы, с четвертой — каменные насыпи. Я нашла миниатюрный главный штаб, в котором сейчас находилась, казармы, драконьи пристанища.
Потом начала блуждать взглядом по долине. Черноты здесь было много. Самое большое пятно, размером с озеро, находилось на юго-западе от лагеря, от него, словно щупальца в сторону ползли ответвления, впиваясь безжалостными когтями в землю.
Вокруг этого озера как раз и начиналась спираль из деларов. В этом месте они стояли плотно, а по мере того, как удалялись, расстояние между ними становилось все больше.
— Что тебе здесь надо? — раздался низкий, перекатывающийся голос.
Испугавшись, я невольно вскликнула и отшатнулась от стола.
— Простите, я…— торопливо обернулась к вошедшему и снова во весь голос ойкнула, — мама.
— Ошибаешься, — пророкотал здоровенный мужик, выше меня на две головы. Бронзовое тело, покрытое странными рисунками, золотые браслеты на широких запястьях, за спиной — рукоятки клинков.
Я перепугалась и начала пятиться.
Он подходил. Медленно, как хищник, принюхивающийся к беззащитной жертве. Тугие мышцы буграми перекатывались под загорелой кожей, весьма прозрачно намекая, что их обладатель — сильный, как черт. В красных глазах полыхало лютое пламя. Из одежды на нем были только какие-то кожаные чуни со шнуровкой, да шкура обмотанная вокруг мощных бедер.
Это…это вообще человек???
Уперлась спиной в стена и замерла, не в силах отвезти взгляд от этого мужчины.
— Так, так, так, — проговорил он, не скрывая насмешки, — и кто же у нас здесь?
Я тихо пискнула, когда он подошел так близко, что стало видно, как бьется жилка у него на виске. Он принюхался, втянул воздух, совсем по-звериному и склонился ниже, нависнув надо мной словно черная зловещая тень.
— Ведунья, — протянул он. Хрипло, раскатисто, словно пробуя это слово на вкус.
— Да, — пропищала, едва дыша. В этот момент, я как никогда в жизни была близка к тому, чтобы упасть в обморок от страха. Я чувствовала себя беспомощной девочкой, на которую напал серый волк.
Свирепая улыбка, больше похожая на оскал, отозвалась болезненной дрожью где-то в животе.
— Твой страх такой вкусный, — он уперся руками по лбе стороны от моей головы и склонился еще ниже. Глаза в глаза. Мне казалось, он продирается сквозь меня, сквозь кожу, кости. Внутрь. Туда, где испуганно билось сердце. Заглядывал в каждый потаенный уголок, выворачивая наизнанку душу.
Я прижалась к стене еще сильнее. Иначе бы упала, потому что ноги стали ватными и тряслись как у перепуганной цапли.
Спасите. Помогите. Мамочка.
— Какого черта, Хельм? — раздался голос Нольда.
Боги, да я в жизни так ему не радовалась! Выглянула из-под руки этого жуткого гиганты и с беспомощной мольбой уставилась на бывшего жениха.
— Хельм! — рявкнул тот, но скала даже с места не сдвинулась, продолжая буравить меня жутким взглядом.
Нольд быстрым шагом направился к нам, бесцеремонно вклинился между мной и красноглазым кошмаром.
— Я сейчас тебя поджарю, — огненный маг злился, но поджигать не стал, вместо этого толчком в грудь заставил отступить, — отойди от нее.
В этот момент, я была совершенно не против того, чтобы меня защитили. Этот жуткий мужик меня реально пугал. Он же задушит и глазам не моргнет! Шею одним движением свернет!
Красноглазый наконец оторвался от меня и перевел взгляд на моего защитника. Густые резко очерченные брови насмешливо изогнулись:
— Вот это да. Блондинишка вернулся, — он лениво растягивал слова, с ухмылкой разглядывая Нольда.
— Это что? — огненный маг раздраженно указал на обнаженные бронзовые телеса, — почему ты в боевой ипостаси?