— Да. Я хочу посмотреть на драконов, — выпалила на одном дыхании.
— Драконов, — он поднял одну бровь, — не боишься?
— Боюсь.
— И все равно пойдешь смотреть?
— Да.
— Ну пойдем, раз хочешь. Сразу предупреждаю, они могут быть громкими и не очень вежливыми.
— Тогда мы точно найдем общий язык.
Глава 20
Драконов было четверо. Темно-синий, как сумеречное небо, два стальных серых и один черный. Двое спали, по кошачьи свернувшись в клубок и прикрыв морды хвостами. Один лежал, со скучающим видом посматривая за нашим приближением. Еще один глодал здоровенную тушу неведомого мне зверя, смачно хрустя мощными челюстями. Каждый из них был размером с двухэтажный дом, и только черный крупнее в полтора раза.
— День добрый, — бодро произнес Хельм, походя к забору, огораживающему драконье лежбище от остальной территории лагеря. Надо сказать, заборчик был совсем хилый, больше напоминал изгородь вокруг площадки для выгула лошадей.
Услышав джинна, тот, который грыз мясо, что-то проурчал, черный шумно выдохнул, выпуская клубы дыма, а два других продолжили спать.
— Тебе не кажется, что от такого заборчика толку не будет, если кто-то из них решит ринуться в город, — произнесла осторожно, подходя ближе к джинну. Янтарные глаза чёрного дракона неотступно следовали за мной.
— Уверяю, от каменного пятиметрового забора толку будет не больше, — усмехнулся мой сопровождающий, — эти перегородки не для того, чтобы их остановить, а просто чтобы разметить территорию.
— Я не понимаю. Как же тогда их тут сдерживать?
Из ноздрей дракона снова вырвалось темное облако.
— Лиф, не буянь. Гостья просто интересуется. Она никогда с вашим братом не общалась.
— Ты с ними так говоришь, будто они тебя понимают.
Снова черное облако. В этот раз больше и горячее.
— Так и есть. Драконы — это не животные. Они прекрасно понимают нашу речь и при желании могут даже ответить. Не словами, конечно. Звуками, жестами. Так что можешь поздороваться.
— Привет, — произнесла я скованно и помахала рукой.
Зрачок в янтарном глазе сузился, и я услышала звук, похожий на рокот камнепада.
— Это он усмехается.
— Я так и подумала, — улыбнулась и продолжила рассматривать величественное создание. Плотная чешуя — крупная на спине более мелкая по боком, бликовала на солнце, вдоль хребта тянулся гребень из острых пластин, широкие крылья сложены и лишь изредка лениво приподнимались.
— Красивые.
Дракон самодовольно отвернулся, дескать и без сопливых знаю, что я прекрасен.
— Они умеют обращаться в людей?
Черный тут же фыркнул, в этот раз серьёзно, и даже раздраженно.
— Нет, Ксан. Драконы — это древний и гордый народ. Они ни в кого не обращаются. Они сами по себе.
— Но я читала про это в одной книге.
— Ты путаешь с драконидами. Редкие создания. Очень редкие. Гораздо более редкие, чем ведуньи. Никто не знает откуда они появляются. Говорят, это дети вод, что рождаются возле лазурных морских берегов.
— Понятно, — глубокомысленно изрекла я. На самом деле не очень понятно, но со временем во всем разберусь. Наверное.
— Почему их всего четверо?
— У них есть свои дела, свои территории, которые надо защищать от врагов. К барьеру они, как и мы, прилетают на службу, на год или два, потом их место занимают другие. Четверых вполне хватает, чтобы осматривать долину, подчищать прорывы. А большее количество мы и не прокормим.
— Нольд сказал, что они сами охотятся.
Дракон, который ел, довольно заурчал, и продолжил обгладывать гигантские кости какого-то неведомого животного.
— Они охотятся в соседней долине. Если бы их было больше, то вся дичь закончилась бы за пару лет, так что приходится ограничивать. Люди подпитывают их своей магией. Для дракона она как деликатес, сладости, перед которыми они просто не могут устоять.
В этот момент чёрный дракон поднялся на ноги, потянулся, зевнул, широко распахнув внушительную зубастую пасть и, покачивая крыльями, шагнул к нам.
Его морда оказалась примерно одного размера со мной. Это напрягло. Я представила, как он открывает пасть и делает кусь, запросто перерезая меня пополам своими зубищами.
Кажется, дракон понял, о чем я думаю, потому что на морде появилось выражение, очень напоминающее насмешку.
Еще шаг и он легонько толкнул меня вбок. Совершенно не применяя силы, но я едва не улетела носом в грязь.
— Эй! Ты чего? — пропыхтела обиженно и на всякий случай спряталась за спину джинну.
— Это он требует, чтобы ты его угостила.
— Но у меня ничего нет, — начала было я, но осеклась. — он хочет магии?
Хельм кивнул.
Я не жадная, но знать бы еще как это делается.
Протянула руку и нерешительно коснулась морды. Кожа была твердая как камень и теплая, будто весь день провела под жарким солнцем.
Я аккуратно погладила, чувствуя какой-то звериный восторг и неописуемую радость. Подумать только, дракон! Я трогая настоящего дракона!!!
— Расслабься, он сам притянет твои силы.
— Все? — ужаснулась я.
— Конечно нет. Лишь крохи, просто чтобы попробовать на вкус.
Я кивнула и постаралась расслабиться. Ладони закололо, запекло, будто опустила их в горячую воду, и появилось ощущение, будто внутри под кожей что-то течет.
Едва заметный зеленый всполох проскочил между моей рукой и носом чудища, и дракон отпрянул. Заворчал и отошел в сторону.
— Чего это он? — удивилась я.
— Ты оказалась невкусной, — пояснил Хельм и видя мою обескураженную физиономию рассмеялся, — у ведуний своя магия. Ей так просто не поделишься.
— Мог бы сказать.
— Зачем. Он бы так и продолжал попрошайничать, а теперь больше не будет.
— Откуда ты, кстати, знаешь про нашу магию.
— Было время, я общался с одной ведуньей. Она мне много интересного рассказала, объяснила.
— Поделишься? — тут же встрепенулась я. Да всего, что мне было известно про магию ведуний, я дошла сама, своим умом, а тут появилась возможность узнать хоть что-то из другого источника.
— Посмотрим на твое поведение, — ухмыльнулся джинн, — меняюсь. Я тебе расскажу то, что известно мне. А ты расскажешь, зачем сюда приехала.
— Помогать, — удивленно ответила я, — зачем же еще.
— Нет. Тебя, так же, как и меня, притягивают неприятности, слабые места, те в которых ты можешь и должна что-то исправить. Так зачем ты здесь?
Кажется, я поняла, о чем он говорил.
— Столбы. Дело в них. Я не знаю, какие они были раньше, но мне кажется, что их сила уходит.
Он мимолетно оглянулся на лагерь, потом перевел взгляд на меня и кивнул.
— Ты права, ведунья. Они слабеют, дрожат, пытаясь удержать Запределье.
— Я чувствовала, как гудит один из них.
Хельм снова кивнул.
— Так и есть. Я говорил командующему, но он не проникся. Другие не чувствуют этого.
— Я чувствую.
— Думаешь, сможешь починить? — снова пристальный взгляд, такой что насквозь пронзает, заставляя забывать, как дышать.
— Надо попробовать.
— Когда? — в его голосе появились стальные, требовательные ноты.
— Да хоть сейчас, — решительно кивнула.
— Тогда поехали.
— И куда это вы собрались? — раздался подозрительный голос за нашими спинами.
***
— По делам, — безмятежно отозвался джинн, и у блондинчика начала дергаться щека.
— Тебе на месте не сидится, да? — перекинулся на меня.
— Да. Я сюда приехала не на месте сидеть, а делами заниматься.
— Эх ты ж, е-мое, деловая какая!
— Собственно говоря, в чем проблема? Ты ушел, оставил меня одну, а теперь недоволен тем, что я вышла куда-то без тебя?
Нольд скрипнул зубами.
— Мне надо было отлучиться. По делам.
— Я за тебя рада.
— Вы такие милые, — глумливо произнес Хельм, — просто прелесть.
— Я сейчас тебя прибью, — огрызнулся Нольд, по-прежнему глядя на меня, но обращаясь к джинну.
Я не могла понять, почему его так разобрало. Можно подумать, ему есть дело до того, где я и чем занимаюсь.