И все эти три дня я психовала. Мало того, Витор любезно освободил меня от работы, заикнувшись, что мне необходимо готовиться к отбору. Платья прикупить, например.
Я аж зубами заскрежетала. Особенно после его слов о том, что мы «так сблизились с Лионелем». Я думала, убью его на месте. Но Витор успел смыться до этого, поняв всё по моему дикому взгляду. Да мы терпеть друг друга не можем! В чём мы сблизились? В пакостях друг другу?
В общем, выбора мне не оставили. Нет, я могла, конечно, попытаться сбежать, но зачем? И куда? В другую страну? А там что меня ждёт? Вдруг Лионель не единственный против кого я не могу использовать свою магию и что тогда? Здесь я хотя бы Витору могу пожаловаться, да и поможет он в случае чего. К тому же, Лионель сам пожалеет, что включил меня в список претенденток. Уж я ему устрою отбор так отбор. Когда это я пасовала перед проблемой? «Если не можешь предотвратить безобразие, то возглавь его» — это мой девиз по жизни.
Конечно, оставшиеся три дня я потратила на приобретение порошков и зелий. Я была настроена серьёзно. Конечно, обновить гардероб тоже пришлось, но большую часть времени я потратила именно на подготовку пакостей для Лионеля.
Поэтому утром через три дня я была во всеоружии. Вот только я совсем забыла о том, что мне придётся общаться с тупоголовыми ядовитыми курицами.
Правда выспаться я не смогла. Все оставшиеся дни до начала отбора мне снились странные сны. Словно этот мир и не он одновременно. Женщины измученные, мужчины жестокие, дети несчастные. Я словно смотрела какой-то ужастик всю ночь. А ещё мелькали кадры со сражениями. Мужчины воевали друг с другом, было много крови и боли. И мир выглядел совсем не так как сейчас. Трава какая-то жухлая, животные облезлые и худые, солнце словно серое, а не жёлтое. А ещё голос преследовал меня все три ночи.
— Давай… освободи меня… убьём… поработим… уничтожим… будет весело…
Конечно же я просыпалась в холодном поту, но никому не говорила об этих снах. И не могу объяснить, почему я скрывала эти сны от Витора. Просто знала, что лучше не спрашивать.
Глава 8
Ванесса Франко
Я прибыла во дворец к назначенному времени, шокировано смотря какая здесь уже огромная толпа. И все эти девушки пришли побороться за этого павлина? Да зачем он им сдался, я не пойму?
Я постаралась дистанцироваться подальше от этих гомонящих клуш, занимая место у стены в большом зале, где мы все собрались и прикрывая половину лица веером. Я рассматривала девушек, пытаясь посчитать их, но это было бесполезным занятием. Слишком много. Сто? Двести? Зачем ему столько невест? Как он вообще собирается выбирать из такого огромного количества девушек?
— Леди, — в середину зала вышла молодая женщина. Да, именно женщина. Лишь по глазам я поняла, что она старше меня как минимум в два раза, просто очень хорошо выглядит. К тому же если для меня 40–50 лет уже возраст порядочный, то для них это только начало жизни.
Девушки замолчали моментально, стоило незнакомке заговорить.
— Я распорядительница отбора, Луиза Дервиен. Обращайтесь ко мне по имени. Вас здесь 144 претендентки, поэтому первые этапы отбора будут жёсткими. В первом этапе отсеется приблизительно половина девушек, во втором ещё половина. Про следующие этапы будет сообщено оставшимся претенденткам. Сейчас вы по одной входите в ту дверь согласно оглашаемым мною фамилиям. Прямо сейчас начнётся первый этап отбора, — девушки тут же загомонили. Все думали, что в первый день не будет никаких этапов, их спокойно заселят в подготовленные покои и оставят в покое отдыхать после дороги. Но нет, лишние здесь не нужны. — Попрошу тишины! Первое правило отбора — перебивать распорядителя строго запрещено. Иначе вы вылетите отсюда тут же.
Наступила мёртвая тишина, слышно было лишь дыхание и шуршание платьев.
— Отлично. Пенелопа Гласиан, — а вот и первая пошла. Хорошенькая, вот только взгляд змеючий. Того и гляди, укусит.
Девушки одна за другой проходили в комнату, но обратно не возвращались. То ли берут всех, то ли выходят в другом месте. Скорее всего, второе. Я была 87 и, честно говоря, дико устала стоять в ожидании. Не мог меня первой в список засунуть. Уууу, Лионель, волосы бы тебе повыдёргивать!
— Проходите, — слуга открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я даже не знаю, чего я ожидала. Я вообще просто надеялась, что не пройду первый этап отбора и поеду домой. Вот только мечты-мечты. За дверью меня встречал Лионель со своей кривой ухмылочкой и чёрт побери с нормальным цветом кожи. Как он так быстро ликвидировал эффект от моего зелья?