Про себя я усмехнулась. Похоже, практичность — слабое место местных жителей. Можно использовать это в войне.
Элизабетта хотела пройти мимо разноцветной толпы, но одна из девушек встала на ее пути. Я нахмурилась.
Наряд высокой брюнетки был скромнее таким же пышным, как и у остальных, но во взгляде было что-то особенное. Жесткое.
Она показалась мне потрясающе красивой, с идеальными чертами лица, и такими гладкими густыми волосами, что они отражали солнце, словно зеркало. Указав на меня взглядом, она что-то спросила у Элизабетты. Я не поняли ни слова, но тон был как на допросе.
Остальные девушки стояли чуть в стороне и перешептывались, разглядывая меня без капли смущения. Разве прилично так глазеть на кого-то?
Услышав мое имя и слово «принцесса», девушки рассмеялись. Может, на их языке это что-то ругательное? Не знаю. Их шепот и смешки раздражали, но я старалась не подавать вида. Мне нужно убить императора, а не размениваться на каких-то… я пока не смогла подобрать подходящего слова.
Не улыбалась только брюнетка, она смотрела на меня холодно и оценивающе. В ее черных глазах чувствовалась некая угроза, невольно по моей спине пробежал холодок. Вдруг она заподозрила что-то?
Элизабет что-то увлеченно рассказывала, возможно, обо мне, и все притихли, внимательно ее слушая.
От нечего делать я продолжила рассматривать наряды девушек, особо меня привлекала большая брошь на плече одной из них. Украшение было выполнено в форме огромного насекомого, размером почти с кулак. Спинка переливалась всеми оттенками зеленого, и я не могла понять это какой-то минерал или краска. Я украдкой подошла поближе, склонилась, чтобы рассмотреть поближе, и тут брошь раскрыла крылья и попробовала взлететь.
От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону. Это вызвало настоящий переполох среди девушек. Они испуганно переглядывались, а одна из них, особенно выделяющаяся своей узкой талией, вдруг рухнула на пол без чувств.
Я во все глаза смотрела на это, пытаясь понять, что происходит. Но Элизабетт воспользовалась моментом и подтолкнула меня вперед. Мы продолжили путь, оставив позади испуганную стайку девушек. Но уходя, я чувствовала тяжелый взгляд в спину.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто смотрит на меня. Брюнетка. Интуиция подсказывала, что я столкнулась с ней не в последний раз.
Я все еще пыталась уложить в голове увиденное, но вторая часть дворца была еще наряднее первой.
По обе стороны коридора тянулись витражные окна, раскрашенные в яркие цвета. На витражах были изображены какие-то сцены, я узнала только несколько фрагментов из древних легенд.
Свет, преломляющийся сквозь витражи, создавал на полу яркие пятна, придавая проходу магическое ощущение. Стены были украшены дорогими тканями и золочёными рамами, каждый поворот коридора раскрывал новые произведения искусства, статуи и декоративные фонтаны. Красота, от которой очень быстро устаешь.
Мы подошли к массивным резным дверям из темного дерева, украшенным сложными узорами и золочеными вставками. Двери отличались внушительными размерами, словно в них должен был влететь туманный корабль. Элизабетта, ведущая меня, остановилась на мгновение, прежде чем открыть их. Когда двери распахнулись, я оказалась в тронном зале.
Он был ошеломляющим: высокие потолки поддерживались рядами массивных колонн, а пол выложен мрамором с инкрустациями из драгоценных камней, создавая сложные геометрические узоры. Каждый шаг отражался гулким эхом, почти как в горах.
На противоположном конце зала возвышался легендарный звездный трон. Я читала о нем в свитках, но сейчас мое внимание было сосредоточено на том, кто на нем сидел.
Император.
Нет, не так. Узурпатор.
Его отец вонзил нож в спину настоящему правителю, занял его место, нацепил корону и назвался императором Солнца. Чтобы удержать власть в руках собственного рода, он пошел на сделку с демонами и получил часть их силы. Но за все приходится платить. Говорят, первый император умер в страшных муках еще молодым.
И, глядя на нынешнего правителя, я поняла, что это были не просто слухи. Мужчина на троне выглядел больным и немощным. Сероватая кожа, лысая голова с пигментными пятнами, темные провалы вместо глаз. Он был облачен в мундир цвета закатного неба. На ткани, словно звезды, мерцали драгоценные камни. Темно-синяя мантия стелилась по полу, на ней серебром была вышиты звездная карта.
Он казался стариком, живимы были только изумрудные глаза. Изумительно яркие, словно светящиеся изнутри. Может быть так проявлялась демоническая сила? По крайней мере, на минуту я растеряла всю свою решимость и смотрела на него, как загипнотизированная.