Тем временем мать, взяла меня за руку и повела к венчальному шатру. Мне хотелось замедлить время, подумать немного, разобраться, но церемонию не прервать никак.
На задних рядах возникла какая-то возня, глухие голоса и движения. Мать лишь повысила голос, продолжая петь древние молитвы.
Отряд моего отца окружил нас кольцом, защищая, но от кого? И почему? Люди шептались, слышались выкрики, но я никак не могла их разобрать. Мать окликнула меня, оказывается, она уже дважды повторила ритуальный вопрос, а я отвлеклась и не расслышала.
— Айра, ты согласна? — повторила она вопрос в третий, её голос был требовательным, как будто это не просто свадебный ритуал, а нечто большее. В ожидании ответа она стиснула зубы. Я не припомню, когда видела ее такой напряжённой и встревоженной.
Весь мир будто остановился, сконцентрировавшись в этом моменте.
Слово «да» вырвалось из моих губ, и в этот момент раздался крик Тьена.
— Айра! Нет!
Его голос, полный отчаяния, прорезал толпу, и я увидела, как он пытается вырваться вперёд, но его отец и воины кочевников крепко держали его, пытаясь утихомирить.
Если Тьен здесь, то кто же ждет меня в шатре?! Я в изумлении смотрела на мать, но вместо ответа, она сняла со своей шеи древний амулет, зашитый в мешочек из кожи ската, надела мне и сказала.
— Найди принца зимней звезды, отдай ему амулет, исполни предсказание.
— Какое предсказание, мам? Что происходит?
Мать силой развернула меня к шатру и толкнула внутрь, в темноту. По традиции меня должен был встретить жених и старейшины. Должен быть алтарь, подарки, фигурки богов, но вместо этого была лишь мгла и чувство опасности.
Я почувствовала чьё-то дыхание на своей шее.
Инстинктивно я ударила рукой назад и выбила из рук нападавшего предмет, который сначала показался мне оружием. Послышался удивленный вскрик и металлический звон.
Внезапная атака дала мне мгновение преимущества. Я, не раздумывая, использовала его, чтобы напасть. Резко развернувшись, я выхватила ритуальный кинжал и взмахнула им перед собой. Лезвие вулканического стекла порезало лишь воздух.
Мой противник оказался ловким, отпрянул вовремя. Глаза уже немного адаптировались к полумраку, и я смогла его разглядеть.
Высокое, бритое налысо существо с ошейником на длинной тонкой шее. Прислужник демонов! От удивления я потеряла преимущество, замешкалась.
Прислужник воспользовался этим. Схватил мою руку тонкими костлявыми пальцами и сжал ее так сильно, что мои пальцы начали разжиматься, и кинжал выскользнул.
Но я не собиралась сдаваться. С шипением я вцепилась другой рукой ему в лицо. От неожиданности он издал вполне человеческий крик. Прислужник отшвырнул меня с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. В следующее мгновение он уже выхватил длинный меч.
Без оружия мне было с ним не справиться, но кинжал валялся на полу. У меня не было другого оружия. Если шансов победить нет — надо бежать. Я бросилась к другому краю шатра, где должен быть еще выход, но он был зашит!
Через плотную ткано доносился шум толпы, голос матери, взывавшей к спокойствию. Крик Тьена все еще звучал в ушах.
Я со всех сил рванула на себя ткань шатра. Как я и думала, нижний край довольно легко приподнялся. Я нырнула в появившийся проход. Свет больно резанул глаза, а потом я почувствовала укол в бедро.
Голова закружилась, закружились лица. Холодные, полные решимости глаза матери, бледное лицо Тьена, сожаление отца. А потом я погрузилась в белесый влажный туман.
Глава 2
Когда я открыла глаза, первым я увидела рассвет. Теплые оттенки розового и оранжевого растекались по потолку, и на мгновение я подумала, что это настоящий восход солнца. Но когда моё зрение прояснилось, я поняла, что это всего лишь мозаика. Огромная, занимающая весь потолок, мозаика утреннего неба, такая яркая и живая, что у меня дух захватило.
Голова кружилась, в теле была необычайная легкость, но я постепенно начала осознавать, где нахожусь. Подо мной были мягкие, удивительно гладкие простыни. Я водила по ним кончиками пальцев, не в силах пока оторвать руку от постели.
А еще воздух в комнате был странный. Густой, как ягодный компот, ароматный. Пахло чем-то приятным, но незнакомым.
Я осторожно повернула голову и посмотрела по сторонам. Комната, в которой я оказалась, была просторной и великолепно украшенной. Похоже, это было какое-то наземное строение, потому что через штукатуренные и искусно расписание стены проступала ровная кладка.