Не-король ведь видит, что я выгляжу как оборванка. Точно не принцесса. А при этом так спокойно водит по замку, оставляет в библиотеке. Или ему просто плевать? Наверное, если бы я потеряла дочь, а после нашла спустя много лет… Да, внешний вид ребенка не так важен. В этом причина?
— Почему отбор так важен? Почему не выбрать одного?
Повторяю вопрос, добираясь до стола со сладостями. Ловлю пирожное в виде солнца. Воздушное, тающее во рту. Я никогда не была сладкоежкой. Даже торт на день рождения не ела. Но тут они… Ммм, будто самое вкусное в мире.
— Это часть истории Алроуз, которое ты не хотела слушать. Если коротко — здесь самое невыгодное положение. Море, горы… Очень много вариантов для нападения. И страна находилась в постоянных войнах.
Слушаю, как сказку. Жила-была принцесса Абелоун, которую я для себя называю Ланой. И была она милой, красивой и глупой. Всё, как по шаблону. А её страна постоянно подвергалось нападениям. Со всех сторон, семью разными королевствами.
Наверное, это логично. Выбрать сильного мужа, найти себе защиту. Я понимаю, зачем принцесса так поступила. Если бы от меня зависела судьба народа… Моего народа или друзей — я бы тоже согласилась.
Но стоило Лане обсудить помолвку, как нападения других войск участилось. Семь королевств — семь принцев. И каждый получил шанс стать королем. Ведь в своей стране трон был для них далёк, как для младших сыновей.
Слушаю красивый голос мэтра. Он говори и говорит, не сбиваясь ни разу. Медленно, с интонацией и будто сама атмосфера вибрирует, погружая меня в рассказ.
Я как наяву вижу эту сказку. Напуганную принцессу, которая должна была управлять страной. Хищных принцев. Отбор, когда ещё не было никаких правил. Чистая импровизация.
Только, как говорил Дор`охов — Лана была отнюдь не напуганной. Она сама вела войны, была разрушительной и кровожадной. И отбор был лишь формальностью, чтобы оттянуть время.
Двадцать один день, чтобы укрепить позиции. Девятнадцать, чтобы найти союзников. Хороший план — отвлечь внимание воюющих королевств. Но кто ожидал, что Лана так глупо влюбится?
Вместо того, чтобы казнить принцев и показать свою силу, она вышла замуж. С искренним желанием и чистым сердцем. Пожертвовала идеей отомстить врагами во имя любви.
Красивая сказка.
От которой во рту остаётся противная горечь.
Будто вместо истории о светлой принцессе я узнала счастливый финал злодейки. Абелоун не была положительным персонажем, и именно она начала эту историю с отборами.
— Но ведь сейчас Алроуз не воюет! — вспоминаю рассказ, облокачиваясь на стену. Меня немного колотит. Ощущение, что я сама участвовала в древнем заговоре. — Столько веков! И казнить мы никого не собираемся?
— У нас подписанный мирный договор со всеми, кто может напасть. И условие этого мира — отбор для наследницы трона.
— Потому что мой муж получит ту власть, которой не будет в его стране?
— Именно.
Что ж. Теперь предельно ясно, зачем принцам соревноваться за девушку. Банально и не интересно. И сомневаюсь, что кто-то из парней будет искать любовь.
Власть. Видимо, именно она имеет цену в этом мире.
В принципе, как и в любом другом.
— А если я откажусь? Если никого не выберу?
— Принцесса Альнель, не стоит о таком даже думать. А тем более произносить вслух.
— Что. Тогда. Будет?!
— Тогда договор будет разрушен. И каждое королевство, чья подпись стоит на бумаге, обрушит свой гнев на Алроуз. Вы готовы к такой плате?
Глава 7. Ах этот отбор
Судьба Алроуз меня волнует меньше всего. Нет, конечно, я не желаю смерти не-королю или его подданным. Но это ведь не моя вина! Я никакого отношения не имею ни к старым договорам, ни к королевству.
Я вообще тут по неудачному стечению обстоятельств! Подумаешь, похожа на девушку с портрета. Велико дело! Это в первый момент меня пробрало, до дрожи в пальцах.
Но это просто… Совпадение! Не бывает такого, чтобы мать и дочь на одно лицо. Хотя вспоминаю лучшую подругу Иру и её двоюродную сестру. Вообще не различить, особенно когда обе в очках. Но это — совсем другое. Так?
А сейчас и мне не помешают очки для зрения. Потому что свечей и факелов не достаточно. Темно, буквы на страницах книг расплываются. Надо же мне было признаться, что я умею читать!
— Аля, Вам нужно изучить основные правила поведения. И отбор.
— Я изучаю, — поднимаю вверх ветхую книгу, чихая от пыли. — Очень увлекательно.
Мэтр осуждающе качает головой, но не спорит. Мужчина уже прекрасно понял, что меня нельзя трогать. Насильно в меня знания не запихнуть. Лучше уже согласиться с тем, что я предлагаю.