И цунами накрывает. По крайне мере, вокруг наших с королевой ладоней возникает яркое свечение. Оно жжет и щиплет кожу, обвивая запястья. Как браслеты. Только… магические?
Белый свет переливается, меняясь от белого до красного, после бледнеет к розовому цвету. И вовсе исчезает, оставляя после себя лишь покалывания. И ком в груди, который не разогнать так просто.
— Превосходно, Аля. Теперь, когда дана клятва, я могу быть спокойно.
Какая клятва?!
Глава 9. Подготовка к отбору дело тонкое
Кожу запястья покалывает даже спустя пару минут. Тру, стараясь избавиться, но что-то будто свербит изнутри. Дышать становится труднее, когда начинаю думать, на что подписалась.
Паника накрывает лавиной, скручивая внутренности. Поправляю волосы, сжимая трясущиеся пальцы. Что… Что если я теперь вообще не смогу сбежать и…
Слова королевы проходят мимо меня, ничего не слышу. Кровь шумит в ушах, перед глазами плывёт. Я проспала двое суток, но сейчас меня снова вырубает.
Судорожно думаю о том, что именно пообещала. Кажется, что только сделать выбор. Но всё равно тревога не отпускает, сворачиваясь клубочком в груди.
Никому больше не давать слово!
— Так что, Аля, какой указ ты бы хотела издать?
Королева выжидающе смотрит, помешивая чай. Сладости и напитки принесли служанки, быстро покинув комнату. С тоской смотрю на еду, надеюсь, они едят тут что-то кроме пирожных и конфет.
Потому что меня уже начинает мутить. Хочется овощей. Хрустящего перца или огурчика, сваренной на молоке каши. Ещё немного и я выберу того принца, который подарит мне еду.
— Что-то в сфере образования? — произношу неуверенно, опуская взгляд. Но женщина только кивает. — Мне кажется несправедливым. Что мужчины учатся дольше девушек.
— Не дольше, но я поняла о чём ты. Просто нам, девушкам, приходится изучать больше. А принци… Что им? Овладеть оружием и не перепутать страны. Велико дело.
Я во все глаза смотрю на королеву. Моргаю, пока перед глазами на возникнут белые пятна. Это очень… Сильно и смешно. И от того, что это королева! Я начинаю безудержно смеяться.
Машу рукой, когда начинаю краснеть. Не могу остановиться, как и было с Дохом. Чувствую, что меня немного отпускает тревога и напряженность. Если бабушка будет дальше такой, если поймёт какие-то мои мысли… То у меня не будет союзника в её лицо, но будет поддержка. И на контрасте с лже-отцом — это очень важно.
Почему к королеве не хочется делать приставку «лже». Она, действительно, напоминает бабушку. Добрая, шутливая и ворчливая. В моих фантазиях у меня была бы именно такая бабуля. И неважно, что королева.
— Я подумаю над твоим вопросом, милая. Волнуешься перед отбором?
— Очень.
Я понимаю, что передо мной так, кто его прошел. Полностью. Живой кладезь информации. Главное правильно задавать вопросы. И запоминать всё.
— Ваша Кор…
— Альнель! Это уже не смешно. Неужели тебя так вымучили в том поместье? Бабушка Аннализ, никак иначе когда мы вдвоём. Ты моя внучка, а не подданная.
— Спасибо.
Лже-отец ведь тоже разрешил называть по имени. Но от этой женщины это приятнее. Разливается теплом по венам, подогревает мой интерес. Разве можно править страной и остаться такой… нежной?
— Бабушка Аннализ, а можно я буду с Вами советоваться? Ну, когда буду волноваться или переживать. Это ведь так важно — выбрать правильно. На всю жизнь.
— Конечно. Можешь приходить вечером. Обсудим за чаем и твоими любимыми розочками, — кивает на эклер. — И всё будет хорошо. Я тоже не могла выбрать. Столько мужчин… Только прошу, Аля, не делай глупостей. Не позволяй лишнего.
— Я не опорочу вас!
— Та бы за себя переживала. Ах, помню я свою бабушку… Она не хотела выбирать своего мужа. Но их застали в такой ситуации, хм, пикантной. И результат отбора был известен на третий день.
— А что за ситуация?
Поддаюсь вперёд. Мне нельзя ошибаться или лажать!
— Она, — королева понижает голос до шепота, едва различимого. — Она позволила себя поцеловать. Коротко, конечно же, но это уже было решено. Поэтому, как молитву Богам, заучи правила. Объятия не дольше пяти секунд. Поцелуй только в руку. Не пускать никого в спальню. Если где-то вдвоём — между вами должно быть больше одного пержа.
Ага, логично.
Перж.
Конечно же.
Значит, отходим на пару метров и орём друг другу.
— Я помню. А если он сам…
— Альнель, ты наследная принцесса, никто сам не подойдёт. А теперь, милая, беги. Я встречу тебя перед отбором. Удачи. И пусть Великие Боги помогут тебе с выбором.