Пусть лучше Великие Боги помогут мне сбежать.
Но я киваю, делаю неловкий реверанс. Едва не падаю, сохраняя равновесие. И возвращаюсь в коридор. Теперь направо, где меня уже ждёт толпа девушек.
И начинается ад.
— Принцесса Альнель, нужно поторапливаться.
Меня окружают три девушки. Кто-то начинает расшнуровывать корсет, другая помогает стянуть верхний слой платья. Даже не спрашивают разрешения! А у меня щеки горят от такого.
— Что вы… делаете? Это…
— Ванна уже остывает, — объясняет одна из служанок. Там самая, что была со мной в лазарете вчера. Или три дня назад? — До встречи мало времени. Нужно скорее заняться вашей подготовкой.
Я отчаянно пытаюсь прикрыться, разогнать свору девушек. Но мне никто не позволяет. Ведут по покоям (огромным, как у королевы Аннализ!), заталкивают в ванную комнату.
Ничего нового, тот же камень вокруг. Сплошной камень, как и во всём замке. Поэтому дико выделялась сама ванная из красного дерева. Заполненная до краев водой, с которой поднимался пар.
Господи, спасибо за то, что в этом мире хоть знают за чистоту. Начиталась когда-то ужасов о том, как всё было в средневековье. А даже если в этом мире что-то похоже… Значит, принцесса сойдёт с ума и будет просить себе горячую ванну каждый день!
— Спасибо, что провели, дальше я сама.
Никто даже не пытается меня послушать. Подталкивают к ванной, помогают забраться. И отбирают тонкое белое платье, которым я прикрывалась. Что-то втирают в мои волосы, подливают горячей воды. И досыпают лепестки роз, которые покрывают водную гладь. Хотя бы немного скрывают меня.
Наверное, к такому можно привыкнуть. Роскошная ванная, где можно вытянуться во весь рост. Разнообразие разных стеклянных колбочек, которые изумительно пахнут. Приторно-сладко, розами.
А после меня оставляют в одиночестве. Одна из девушек, которую называли Гретой, обещает вернуться через пару минут. Оставляет на столике бокал с лимонной водой, сладости и немного орех.
Ухожу полностью под воду, задерживая дыхание. Открываю глаза, рассматривая красные лепестки. Розы — Алроуз. Очевидно, что это связано. Легкие жжет, пока я наслаждаюсь расслабленностью.
Протягиваю руку вверх, касаясь нежных лепестков. Долгожданное одиночество, которое было так нужно. Меня потряхивает, будто сейчас что-то случится, снова нужно будет бежать и разбираться.
Я не смогу так. Если все сорок дней отбора будут наполненный неразберихой и тревогой… И клятва эта! Надо было мне дать обещание королеве, ничего не зная. Теперь я вовсе не смогу отказаться?
Ну… С другой стороны. Жить-то я не обещала? Сделаю выбор, а после тихонько направлюсь в свой мир. И пускай ищут пропавшую принцессу. Меня ведь тоже не спрашивали — хочу я такое или нет.
С разочарованием смотрю по сторонам, когда девушки возвращаются. И возвращается спешка, от которой кружится голова. На меня надевают семь подъюбников, несколько слоев платьев.
— Ваша Милость, — Грета обходит меня по кругу, оценивая. — Выдохните весь воздух, пожалуйста. Нужно затянуть корсет.
Ощущение, что мне не воздух, а лёгкие нужно выдохнуть. Настолько всё сдавливает в груди. Сжимаю ладонями край туалетного столика, удерживая равновесие. Рывок, от которого темнеет в глазах, и всё заканчивается.
— Волосы, теперь волосы.
Как рой птичек, девушки кружат вокруг меня. Вытирают пряди белыми полотенцами или их подобием в виде тряпок. Сжимают, тянут, дерут деревянной расческой. Больно, но я терплю. Чем быстрее это закончится — тем лучше.
Я несколько раз чихаю, когда на лицо наносят что-то наподобие пудры. Щиплят щеки, вызывая румянец. Отмахиваюсь от них, но позволяю нанести жидкость на губы. Надеюсь, что после этого я останусь жива.
Мне удаётся всего на секунду взглянуть в зеркало. Розовое платье, с многослойной юбкой и никаких веревочек на груди. Нежно и красиво, что мне даже нравится этот вариант.
Поправляю светлые кудри и спешу на выход за девушками. Кажется, что отбор вот-вот должен начаться, а мы опаздываем. Сжимаю ткань платья, стараюсь успокоиться. Но всё равно дрожу всем телом.
— Не стоит так бежать. Принцесса имеет право задержаться в такой день.
Киваю мэтру, который появляется рядом. А после пораженно замираю. У него гладковыбритое лицо, намного короче волосы. За пару часов, что мы не виделись, он знатно преобразился.
Помолодел даже.
— Вы выглядите прекрасно, Ваша Милость. Уверен, что принцы будут сражены наповал. Держитесь холодно и отстраненно. А после я помогу со всеми вопросами.
— Эм… Спасибо.
Всё ещё в шоке из-за смены имиджа. Даже слова подобрать не могу, бурчу себе что-то под нос. И рассматриваю украдкой Дор`охова, пока мы идём по коридорам замка. Так он гораздо красивее. Главное, вовремя отвести взгляд, чтобы никто не заметил.