Несмотря на обещание лже-отца увидеться, он меня так и не встречает и не говорит. В отличии от королевы, которая ждёт меня у огромной двери. Сердце сжимается от предчувствуя, что сейчас всё начнётся.
— Ты точь-в-точь как твоя мать сейчас. Прекрасна, — Аннализ едва сжимает мои ладони, а просто кивает стражникам. — Пусть Великие Боги помогут тебе с выбором, а твой разум остается верным тебе.
Чей-то громкий голос объявляет о прибытии королевы и наследной принцессы. Я делаю глубокий вдох, насколько позволяет корсет. И делаю шаг внутрь. Сейчас я увижу принцев. Познакомлюсь с ними. А что дальше? Как же…
Нужно держаться уверенно, да. Чтобы никто не заметил моей растерянности, как кусаю губу. И… Надо первым делом узнать кандидатов и выгнать как можно больше. Первым — того наглеца, который оскорблял меня.
Но мой очередной план разрушается. Принцы стоят полукругом, стихают их разговоры. А я рассматриваю каждого из них. Цепляюсь взглядом за серые крылья, как у… ангелов. Огромные, серые, с множеством перьев.
Только главная проблема не в этом.
Все принцы…
Они одинаковые!
Глава 10. Семь из ларца…
Внимательно рассматриваю принцев. Хоть какое-то отличие должно быть между ними. Маленькое. Номерок или родинка над губой. Иначе в чем смысл отбора? Ткнул на первого принца и разошлись.
Все мужчины выглядят так же, как и тот нахал. До сих пор морщусь от его обидного «ужасно». Так хотелось сказать в лицо, что он сам ужасен и выбывает из отбора. Только тут все принцы — с его лицом.
Анна (надеюсь меня не казнят за такое обращение), долго говорит. Уверенным, тёплым голосом. Словно бабушка просит детишек не обижать внучку. Я не вслушиваюсь, не в силах отвлечься от крыльев.
Это… Драконы такие странные. Выглядят как у орла. Только больше намного. Ну или ангелов, только серые. Пытаюсь подобрать точную ассоциацию, но везде есть это «только».
— Теперь Ваш час беседы. Удачного отбора.
Королева кивает мне, слабо улыбаясь. И выходит за дверь, оставляя меня на растерзание этим мужчинам. Как мне советовали? Холодно и спокойно? Поэтому подбираюсь, кусая внутреннюю сторону щеки.
Терзаю, пока дрожь не утихает. Мэтр рассказывал мне за этот час. Уделить время каждому, поговорить. Без этого нельзя даже выгнать никого — невежливо. Я делаю несколько шагов вперёд, выпрямляю спину.
Говорить ведь не страшно, просто пару фраз. А потом принять подарки или отказать. И выбрать кого-то одного, с кем будет первое свидание. С этим я должна справиться, пусть на меня и накатывают волны паники.
Как начать разговор? Привет, здравствуйте? Приветствую на отборе?
В итоге повторяю слова королевы, стараясь улыбнуться. Получается нервно, нервы на пределе. Но, кажется, этого никто не замечает. Или нет?
— Не волнуйтесь, принцесса Альнель, — мягкий баритон принадлежит мужчине в центре. — Мы не кусаемся.
— Заткнись, арси.
Кажется, кто-то только что выругался, учитывая сжатую челюсти первого мужчины. Итак, у нас есть мистер «грубиян» и «пошляк». Главное их не перепутать, пока не узнаю имена мужчин.
А мне вообще можно их узнавать?
— Давайте обойдемся без грубостей, — предлагаю твердо, хотя голос подрагивает. — Между собой вы можете обсуждать всё, что угодно. И решать проблемы, как хотите. Но при мне — проявите уважение.
Я готова грохнуться в обморок от своей наглости. Уже чувствую, как всё меркнет перед глазами. И вдохнуть не получается, словно перекрыли клапаны. Только дрожу, как осенний лист, на ветру. Опасаюсь реакции.
Я ведь просто я. Не принцесса. Не наследница. А позволяю себе говорить подобные вещи. И если узнают, что я просто студентка — меня казнят. Наверняка. Потому что я уверена, что не имею никакого отношения к роду Алроуз.
— Простите нас, принцесса Альнель.
Первым подает голос тот самый грубиян, после его поддерживают нестройным хором голосов. Киваю, принимая извинения. Скольжу взглдом по мужчинам, не понимая, как выбрать одного из них.
— Принцесса Альнель, — делает шаг один из них. — Выпьете со мной чай?
— С удовольствием.
Ну невозможно отказать таким очаровательным ямочкам. Будто всё лицо мужчины светлеет от них. И подкупает. Поэтому я двигаюсь к углу комнаты, где стоят два кресло и стол со сладостями.
От чая меня скоро начнёт мутить, но видимо — тут так заведено. И не обязательно пить, только делать вид.