— Итак, принц… — жду, что он продолжит, но мужчина только легко смеётся.
— Хорошая попытка, принцесса. Чем же я Вам так не угодил?
— Простите?
— Выгнать за имя — слишком банально. Да и не за чем. Или вы решили жульничать, — мистер «очаровашка» наклоняется ко мне, заговорщически подмигивает. — Я никому не скажу, обещаю.
— Просто пытаюсь понять, как к вам обращаться.
— Всегда можно придерживаться варианта «очаровашка». Мне понравилось.
Мне кажется, что я одновременно бледнею и краснею. Заливаюсь краской стыда, а тело бросает в холод. Как он… узнал? Неужели драконы теперь и мысли читают? Настолько всё сложно?
Сжимаю пальцами подрагивающую кружку, едва не расплескав красный чай на платье. Задыхаюсь от ужаса. Господи, что он ещё услышал? Ой, наверняка, и это читает! И как теперь думать?
Не думать. Не думать. Не думать.
— Последнее я слышу очень хорошо, — этот… принц «не-очаровашка» продолжает улыбаться. — Только поверхностные мысли, лёгкие как… Считайте, что это самая великая подсказка, которую я вам могу дать. И, раз уж начал, Ваш мистер «пошляк» тоже на это способен. Но гораздо хуже меня.
Естественно.
Ещё бы принц говорил что-то другое. Даже обычный мужчина не станет признаваться, что в чём-то хуже. А тут принц. Дракон? Телепат?
— Примите мой подарок? Или я Вас напугал?
Очаровашка ведь прекрасно знает, что берёт меня на слабо. Поэтому я просто киваю, гордо вздернув подбородок. По ожидающему взгляду, понимаю, что должна открыть подарок при мужчине.
— Сладости, мои любимые, — разноцветные пирожные в виде роз. Те самые, что принцесса Альнель любит. Чудесно. — Спасибо большое. Я с радостью приму Ваш подарок.
Ещё что-то должна сказать? Мысли путаются, прочитанное с мэтром уходит глубоко в память. «Я говорю вам «да»?» или просто кивнуть… Но принц уже поднимается, с такой широкой улыбкой, что даже у меня сводит скулы.
— И, принцесса Альнель. Вам действительно не стоит волноваться. Просто выбирайте самого очаровательного.
Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться. Веселье давит изнутри, выплескивается судорогами по телу. Прячу свою улыбку за чашкой, успокаиваясь. И киваю другому принцу, который приближается ко мне.
Кажется, не всё так плохо.
Или первый принц был просто подарком, а остальные — наказание?
Глава 11. Путь к сердцу принцессы
Наказанием, скорее, оказывается их подарок. Каждый, без исключения, приносит мне коробочку сладостей. И, наверное, это хорошо. Узнали то, что по слухам любит принцесса, позаботились. Но я-то сладости терпеть не могу.
Смотрю с сожалением на эти коробочки, думаю, кому буду их отдавать. Хотя бы напрошусь к королеве на чай и спрошу, как проходил её отбор. А потом к мэтру, узнать за мысли драконов и правила.
— И тогда я…
Вежливо киваю на очередную историю очередного принца. Это уже седьмая за наш разговор. И принц-сказочник не думает останавливаться. А я пытаюсь найти часы, чтобы понять, сколько времени осталось.
Некрасиво будет оставлять последнего принца без внимания. Даже если всё время он держался в стороне. Изредка переговаривался с остальными. И не попытался подойти ко мне.
Если это тактика соблазнения, то она определённо работает. Потому что я заинтересована. А ещё нахожу за спиной седьмого принца часы. Песочные, в золотой оправе. И времени осталось не так много.
— Спасибо большое. Я с радостью приму ваш подарок.
Повторяю одно и тоже, складирую розовые коробочки возле себя. Ещё совсем немного и можно будет уйти к себе. Ноги гудят из-за маленьких туфель, в которые я едва втиснулась. И спина затекла без движения.
Мне хочется вытянуться на кровати. И проверить, насколько она мягкая. А ещё скинуть одежду, и ни о чём не думать. А ещё записать всё, что я запомнила о принцах. Один из них вечно тянулся рукой к мечу, которого не было. А другой вечно напоминал о том, что он — дракон!
Стараюсь незаметно надавить на виски. Только бы не мигрень в средневековье. Но в голове уже стучит, звуки кажутся слишком громкими. А перед глазами всё кружится, пока не опущу веки.
— Устали, принцесса? Слишком сложно выбирать между принцами?
Я узнаю его, сразу. По тембру, этой наглости в тоне. Тот принц, Ирис или как-то там, с чьим лицом ходили все остальные принцы. Или именно он ходил с лицом остальных? Ох, в голове всё начинает пульсировать на каждое слово.
Открываю глаза, но шрама на лице нет. Того слоя чешуи, который так привлекал внимания. И у остальных тоже не было. Но я стопроцентно уверена, что тот хам — сидит сейчас передо мной.