А все ещё не появился. И после, когда прошел самый страшный час жизни, тоже не появился. И сегодня. Для того, кто нашел дочь, это очень неправильное поведение.
Он ведь даже не король! Не занят делами Алроуз и прочим. Королева же находит на меня время, а отец — нет.
Я каждый раз думаю, что это просто шутка. Или удобная ложь, чтобы кто-то поучаствовал в отборе. Но потом вспоминаю портрет незнакомки. Старый, потрепанный — явно его не рисовали с меня.
И маму я тоже ещё не видела. Видимо, в этой семье всё внимание только от Анны. Она приглашает меня на совместный завтрак. В её покоях. Волнуется, что неожиданно. Но очень широко улыбается.
— Ты красотка, Аля. Уверена, принц будет в восторге.
— Какой из? — позволяю себе неудачную шутку. Откусываю кусочек хлеба. — Как вы их различали вообще? Это же… Сущий кошмар!
— Ох, милая. Забавнее, когда делаешь вид, что не различаешь. Некоторых мужчин так легко смутить. Но ты ведь заметила чешую?
— Только у одного.
У того хама-наглеца была чешуйка на шее. Я это хорошо запомнила, а у остальных не видела. Точно не было. Это не та особенность, которую пропустишь мимо.
Мне так легко с Анной, просто. Я лишь говорю, а она сразу понимает. И такое тепло покалывает кончики пальцев. Всё время улыбаюсь. Словно действительно моя бабушка, родная.
И не судит ни за что. Получила клятву и заметно смягчилась. А я даже не знаю до конца, что именно за клятва. И как с ней бороться.
— Значит, спрятали. Хитрецы, — королева неодобрительно качает головой. И, точно как я, расправляет складки платья. Давно заметила, что у нас похожая привычка. Только Анна делает это намного элегантней. — Ищи и по ним различай.
— Поч… По каким критериям вы выбирали им имена? В плане, а как тогда записывать в дневник?
— О, я давала им просто порядковые номера. Твой отец — нарекал принцессу по цвету волос. Аля, я могу дать тебе всего один совет.
— Выбирать по зову сердца?
Королева снова смеётся. Её веселит моя глупость, я знаю. Тем более, когда я понимаю, что несу. Меня считают наследницей Алроуз. Естественно, я должна выбрать сильного принца. Умного.
— Милая, принцесса Абелон, первая из нас, выбрала сердцем. Вместо того чтобы одним махом закончить всё. Так что сердце — плохой советчик.
— Оу, — я смущаюсь, щёки горят. Не знаю куда деть взгляд, чувствую себя глупой. — А как тогда? Если я ничего о них не знаю, не смогу выбрать правильного.
— Нет правильных или неправильных. Тут даже нет достойных или недостойных. Милая, тебе не объяснили суть отбора?
— Важность — да, причины. Но не… Не как выбирать.
— Ах, я уже и забыла, как это волнительно. Как выбирать — правил не существует. Ты смотришь на них, думаешь. А потом… Считай это даром нашего рода. Ты поймёшь, будто иголкой пронзит сердце. И выберешь этого человека.
— А если с первого раза не пронзило?
— Ну, у тебя столько свиданий впереди. Просто наслаждайся каждым днём. А теперь — беги. Не заставляй принца ждать тебя.
Я делаю неуклюжий реверанс. Хотя, намного лучше, чем был до этого. Вчера вместо сна я занималась с мэтром. И сегодня утром тоже. Он объяснял правила этикета, важные вещи.
Подливал чая. Мне кажется, тут все на нем помешаны. Терпкий, сладковатый, просто как вода — миллионы видов. И каждый неимоверно вкусный.
— Альнель, — королева окликает меня у самой двери. — Ты так и не сказала, как ты называешь принцев.
— О, ну… Эм… По их поведению? Как прозвища.
— И с кем ты сегодня идёшь?
— Принц очаровашка.
— Прекрасный выбор.
Анна хохочет, пока я от смущения путаюсь в подоле розового платья. Вылетаю в коридор, всё ещё слыша её смех. Так странно. Разве королевы не должны быть строгими и злыми?
Спускаюсь по винтовой лестнице, крепко держась за перила. Замок не выглядит ветхим, но мне кажется, что тут всё рухнет в любую секунду. Как можно построить такое огромное здание? Тоже магия?
— Принцесса Альнель, — принц «очаровательные ямочки» встречает меня на улицы. — Рад, что так нравятся мои ямочки.
— Вы…
Поджимаю губы, потому что мою улыбку он не заслужил. Мэтр объяснил мне, что некоторые виды драконов умеют читать мысли. Даже не так, до них словно ветер доносит. То, что лежит на поверхности.
Благодаря Дору я не боюсь подумать о чём-то важном или секретном. Только всякие глупости. Как повод принцу повеселиться надо мной.
— Ну что вы, принцесса Альнель, я бы не стал веселиться над вами, — мужчина подмигивает мне, ямочки становятся ещё глубже. — Только с вами.