Лучше бы они открыли какой-то розовенький портал, отправляя меня домой. А если сильно разозлить? Подкупить? Что вообще любят жители леса?
А…
Пресловутые сладости и блестяшки?
Ну, с первым мне точно повезло. Потому что я даже одну коробочку не доела, из всех шести подаренных. А вот мясная нарезка ушла на ура. Лучший подарок от худшего принца.
— Грета, мне нужна помощь. Мне бы сложить сладости, раз мы идём гулять и…
— Конечно, я передам на кухне собрать вам корзинку.
— Благодарю.
С Гретой легко и просто. Лучшая служанка, наверное. И понимает меня, когда я прогоняю из покоев. Сменить дневное платье на ночнушку я могу спокойно. И подлить горячей воды в ванную.
— Вот так?
Я смотрю на густую косу, в которую девушка вплела цветочки. Так нежно и подходит к моему платью. Новый оттенок розового, чуть сильнее, чем было раньше.
К мистеру «ледяное сердце» или попросту «хам» — я не спешу. Иду намеренно медленно, придерживая подол платья. Киваю всем людям, тем, кого запомнила — дарю улыбку и приветствие.
Не так сложно, на самом деле. Хотя все ещё странно. Маленькая надежда, что вернуться люди с камерами. Но тут не знают даже об электричество, какое теле-шоу?
— Принцессам разве положено опаздывать? — принц встречает нахальной улыбкой, подпирая собой дерево. — Или это месть?
— Я не опаздываю, — вспоминаю фразу, которую где-то услышала. — Просто ты пришел раньше. Идём?
— Ты ведь серьезно, да? Собралась идти в Туманный лес на свидание? Если вдруг пытаешься избавить — всегда можно просто отказать?
— О, это ведь не так интересно. Намного лучше потерять в лесу и состроить невинные глазки.
— А говорили, что принцесса Альнель самая добрая.
— И кто так безбожно соврал?
— Как соврал?
Хмурится, переваривая сказанное. Да, не все отсылки в этом мире понимают. Приходится быстро строить аналогии, чтобы не прослыть какой-то юродивой.
Хотя…
Этот принц пусть держиться подальше.
— Жестоко и неосмотрительно.
— Интересное слово. Никогда прежде не слышал. Придумываешь свой язык, принцесса? Скучно в башне сидеть?
— Очень скучно, если собираюсь идти с тобой на свидание.
— Я тоже не горю желанием.
— Да? А разве принцы не хотят участвовать в отборе? Разве не сами подаете заявки? Ну, если есть несколько сыновей в королевской семье. Или ты считаешь это…
— Я не горю желанием, — повторяет с широкой ухмылкой. — А прям сгораю от нетерпения провести с вами время.
— Что ж, если сгорите поскорее — я не буду против.
Я настолько увлекаюсь пелочной перепалкой, что даже не сразу вспоминаю о корзинке со сладостями. А после вижу её в руках принца. Плетеная из темных веток, с наброшенной тканью и плащом.
Значит, Грета всё-таки успела подготовить всё. И прогулка по Туманному лесу не будет настолько опасной.
— Готова, принцесса?
В голосе сплошная насмешка, но я киваю. Главное, не сбежать в страхе домой. Чтобы не доставить принцу такого наслаждения. А с отслаьным я справлюсь.
Попробую.
— Тогда после тебя, Альнель.
И я делаю первый шаг.
— Изучал историю отбора? — тишина убивает. Принцев разве не учат вести нормальный разговор?
— Предположим.
Хочется потерять его где-то в лесу. Так, случайно свернуть не туда. Минус претендент на корону, больше кислорода. Раздражающий хам. Вернуть бы очаровашку…
— Что будет, если принцесса пропадёт на отборе из-за какого-то принца?
— Больно ты мне нужна, принцесса.
Улыбаюсь нахалу, качая головой. Даже не удивлена такому ответу. Принц уже не раз успел показать, что не хочет участвовать в отборе. И даёт мне повод за поводом выгнать.
Но если не хочешь участвовать в отборе, то зачем было ехать? Это я не могу отказаться, всего одна принцесса. А у мужчин, уверена, выбор был.
— Просто интересно, почему ты пригласил меня именно в Туманный лес? Не самое… привычное место для свидания.
— Ты ведь сюда хотела, разве нет?
Господи, ещё один телепат? Мэтр ведь говорил, что не у всех драконов есть эта способность. Или мне так везет именно на таких? Чтобы было нескучно и интересно.
— Кто хочет в Туманный лес? — фыркаю, обходя широкий ствол дерева. — Это же безумие.
— Как и не выгнать за такое предложение.
— О, ну что ты, — опять это елейный тон, от которого у меня сводит скулы. — Я просто всегда даю второй шанс. Не угадал, ничего страшного. Зато оригинально.
Смотрю себе под ноги, не желая упасть. Ведь всё вокруг покрыто корнями деревьев, которые прорастают сверху, а не под землёй. Чем дальше мы отходим от замка, тем темнее становится.