В голове — шум, будто уши заложило. Всё никак не могу прийти в себя. Кажется, ещё секунда и рухну. В кровать возвращаться не хочется, но и падать — тоже. Поэтому забираюсь на подоконник под шуршание платья, разглядываю пейзаж.
Нет, я бы знала о красных горах у нас, точно! Сколько раз мы с университетской группой ездили в горы, ходили в поход — и никогда ничего подобного. А всегда же искали интересные места.
А заграницей, Алрозу или как там… Да у меня даже паспорта нет, чтобы выехать. Невозможно. Что… Что если меня похитили? Какие-то фанатики? Секта, где любят жить под старину и пить крепкий чай. Или вовсе не чай, раз мужчина сейчас принимает меня за свою дочь.
— Нет такого места, хватит мне врать. Я хочу домой.
— Ты уже дома, Альнель. И слезь с подоконника! Тебе не подобает так себя вести!
Я теряюсь такому грубому тону, не зная, что ответить. Раньше бы грубо ответила и послала лесом, но слова застревают в горле. Мне плохо, а на меня ещё и кричат. Незнакомые люди!
— Прости, — мужчина так же резко меняет свой тон, сжимая мои ладони. — Ты и так слаба, а холод может сделать хуже. Не переживу, если снова тебя потеряю. Альнель, ты и представить не можешь, как я счастливы сейчас. Моя дочь вернулась… — отходит на шаг, качая головой. — Не верил, что получится… Да и ещё так вовремя! Просто чудо, милая. Настоящее чудо.
— Вовремя? — единственное, за что цепляется мой разум.
— Оставалось всего три дня, — будто для себя произносит… король? Отходит от меня, повторяет мои метания по комнате. — Три дня, а тут… Нужно скорее найти тебе мэтра, фрейлину и подготовить к отбору. Если постараться, то мы всё успеем. Поднимайся, нам пора.
— Я никуда не пойду! До тех пор, пока вы мне всё не объясните. Какой отбор?
— Отбор принцев, Альнель. Ты проведешь его. И выберешь себе жениха.
Глава 2. О чудном отборе замолвите слово
Прикладываю ладони к пылающему лицу, по стеночке отхожу от мужчины. Отбор принцев. Какой к дьяволу отбор? Ощущение, что на меня вылили ушат холодной воды и сбросили в море. А плавать я не умею.
Магия, какое-то королевство, отец. Хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться. Я так и делаю, а после тру покрасневшую кожу. Больно.
Рассматриваю мужчину передо мной, пытаюсь найти сходство. Угольные волосы, морщинистый лоб. Ему далеко за пятьдесят. А может меньше, если тут все ходят в старинной одежде и поят отварами…
Нет, это точно не мой отец. Не собираюсь в это даже верить. Когда-то меня уже собирались забрать из приюта, оформляли все документы. И я надеялась, что у меня будет семья, каждый вечер не могла уснуть, ждала, что вот-вот заберут. А в итоге никто не забрал.
И я не хочу повторения, не хочу, чтобы снова было больно. Поэтому незнакомцу, как бы он не старался, доверять не буду. Для начала мне нужно убедиться, что это действительно реальность.
— Так, — машу головой, пока комната не начинает шататься перед глазами. — Какой отбор?
— Принцев.
— Зачем?
— Чтобы выдать тебя замуж.
Замуж?
Киваю, не понимая всего этого. Какой замуж? Меня дома Игорь ждёт, чудесный парень, который учился на программиста и помогал мне с высшей математикой.
У меня в планах с ним сходить на свидание в новый кинотеатр, а не выбирать каких-то принцев. Мне интересно на них поглядеть, одним глазком. Нежели не смогли найти себе принцесс без какого-либо отбора?
— Зачем выдавать меня замуж?
Так странно. По словам мужчины, он только что нашел свою дочь. А при этом рассуждает о каких-то отборах, свадьбах. Разве не нужно, наоборот, дольше держать меня в семье? Наверстывать упущенное время.
Нет, я точно не понимаю этот мир и их правила. И для начала нужно разобраться с тем, куда я попала. И как. И насколько далеко от цивилизации.
— Потому что это традиция, Альнель. Когда наследнику престола исполняется девятнадцать лет — он выбирает себе пару.
Почему не в восемнадцать, не в двадцать один? Делаю пометку в голове спросить позже. Потому что фальшивый папа не спешит ничего объяснять, а я и так теряюсь в количестве информации. Слишком много и сложно.
Тру глаза, меня жутко клонит в сон. А ещё хочется есть. И вернуться домой, к Игорю. У него получаются удивительно вкусные блинчики и коктейль из кофе и колы. Который отгоняет усталость.
— Это всё очень интересно, — произношу медленно. Мужчина смотрит выжидающе, коротко хмыкает на мой ответ. — Рада за наследников. Но при чём тут я?
— Ещё не догадалась, милая?